George Raft (*26. September1895 oder1901[1] inNew York City alsGeorge Ranft[2]; †24. November1980 inLos Angeles,Kalifornien) war einUS-amerikanischer Schauspielerdeutscher Abstammung. Er zählte zu den großen Stars des Gangsterfilms der 1930er-Jahre und spielte unter anderem inScarface,Nachts unterwegs undManche mögen’s heiß. Analog zu seinen Gangsterfiguren auf der Leinwand war er auch mit New Yorker Mobstern wieBugsy Siegel befreundet.
George Ranft (dasn ließ er für seine Filmkarriere weg) wurde im StadtteilHell’s Kitchen als Sohn derDeutschamerikaner Eva Glockner und Conrad Ranft geboren.[3] Raft selbst sprach fließend Deutsch, das er von seinen Eltern gelernt hatte.[4] Sein Geburtsjahr gilt als strittig, viele Quellen und er selbst in einem Interview[5] verwiesen auf 1895, während der Zensus von 1910 das Geburtsjahr 1901 nahelegt.
Raft wuchs unter ärmlichen Umständen in einer für Kriminalität bekannten Umgebung auf und verließ die Schule bereits vor dem Ende derHighschool. In jungen Jahren versuchte er sich als Boxer,Eintänzer und Taxifahrer. Im El Fay Club, der damals bekanntestenSpeakeasy von New York, war Raft in den 1920er-Jahren alsCharleston-Tänzer engagiert; lautFred Astaire war Raft der schnellste Charleston-Tänzer, den er je sah.[6] Um 1927 zog Raft – etwas schmächtig, aber gutaussehend – nachHollywood, um in der Filmmetropole sein Glück zu versuchen. In den ersten Jahren bekam er allerdings nur kleinere Rollen. InTaxi, einer seiner ersten im Abspann erwähnten Rollen, spielte er 1932 einen Tanzwettbewerbsieger.[7]
Seinen Durchbruch schaffte Raft im Jahr 1932 mit einer größeren Nebenrolle im FilmklassikerScarface. Hierin spielte erGuino Rinaldo, den aufstrebenden, ständig mit einer Münze werfenden Helferling vonPaul Munis Gangsterboss, der letztlich aber von diesem wegen einer Affäre mit seiner Schwester getötet wird. NachScarface festigte Raft in den 1930er-Jahren seinen Ruf als Filmstar des Kriminal- und Gangsterfilmgenres mit Filmen wieDer gläserne Schlüssel (1935),Zwölf Monate Bewährungsfrist (1939) undNachts unterwegs (1940). George Raft,James Cagney undEdward G. Robinson galten in den 1930er-Jahren als die populärsten Gangsterdarsteller in Hollywood.[8][9] Mit James Cagney wurde er inTodesangst bei jeder Dämmerung (1939) als Freundespaar eingesetzt, mit Robinson inHerzen in Flammen (1941) als Rivalen um die Zuneigung vonMarlene Dietrichs Figur. Er wirkte aber auch in anderen Genres mit, so konnte er in dem MusicalBolero (1934) seine Fähigkeit als Tänzer unter Beweis stellen und spielte unterFritz Langs Regie in der TragikomödieDu und ich (1938).
Öffentlich pflegte Raft ein cooles und elegantes Image, wenngleich er auch viel Wert auf Privatsphäre legte.[10] Von Kollegen wurde Raft als sehr professioneller Arbeiter beschrieben, der seinen Text vor allen anderen Darstellern auswendig konnte. Nach einem Missverständnis bei einer Vertragsauflösung und weil Gerüchte besagten, dass er sich seine Drehbücher beim Lernen vorlesen lasse, wurde ihm nachgesagt, er seiAnalphabet.[11] In der Filmindustrie fühlte er sich mit seiner ärmlichen Herkunft als Außenseiter: wenn auf Hollywood-Partys über berühmte Schriftsteller oder Intellektuelle gesprochen worden sei, so habe er diese nie gekannt.[12] Aus filmhistorischer Sicht verpasste er zahlreiche größere Rollen: So sollte er Anfang der 1940er-Jahre die Hauptrollen inDie Spur des Falken undEntscheidung in der Sierra spielen. Er lehnte sie ab, woraufhinHumphrey Bogart – der zuvor in einigen Filmen hinter Raft die zweite Geige gespielt hatte – die Rollen übernahm und seinen großen Durchbruch feierte. Auch die Hauptrolle imFilm-noir-KlassikerFrau ohne Gewissen (1944) lehnte Raft ab, angeblich weil er die negativ angelegte Hauptfigur nur spielen wollte, wenn sie sich als verdeckt arbeitender Polizist entpuppen würde.[13]
Einen seiner letzten großen Erfolge feierte er 1945 mit dem KrimiJohnny Angel unter Regie vonEdwin L. Marin, mit dem er danach noch häufiger arbeitete. In der amerikanischen Nachkriegszeit schwand seine Popularität und er fand sich immer häufiger inB-Filmen wieder, die im Stil desFilm noir inszeniert wurden. Er übernahm auch Hauptrollen in einigen Filmprojekten in Europa.[14] Nach Mitte der 1950er-Jahre blieben Kino-Hauptrollen für Raft praktisch aus und er trat vermehrt im US-Fernsehen auf. Zwischenzeitlich hatte er sogar eine eigene FernsehserieI’m the Law, in der er einen New Yorker Polizisten spielte, die aber schon nach kurzer Zeit abgesetzt wurde.
Einen seiner bekanntesten Filmauftritte absolvierte er 1959 inBilly Wilders KomödienklassikerManche mögen’s heiß, wo er als Gangsterboss „Gamaschen-Colombo“ eine Persiflage auf sein Ganovenimage ablegte.Manche mögen’s heiß wurde einer von Rafts letzten größeren Filmauftritten, leitete aber auch den letzten Teil seiner Karriere ein: In den 1960er- und 1970er-Jahren spielte der Altstar zumeist selbstironisch angelegte Nebenrollen oderCameos. Auftritte dieser Art hatte er etwa inFrankie und seine Spießgesellen, zweiJerry-Lewis-Komödien, derJames-Bond-ParodieCasino Royale,Otto Premingers Hippie-KomödieSkidoo und in der KomödieSextette an der Seite vonMae West. Er spielte zuletzt auch in Fernsehwerbungen mit, die sein Gangster persiflierten.[15] Rafts letzter FilmSam Marlow, Privatdetektiv erschien in seinem Todesjahr und war eine Hommage an seinen einstigen Co-Star Humphrey Bogart.
Raft erhielt zwei Sterne auf demHollywood Walk of Fame, einen in der Kategorie Film (6150 Hollywood Boulevard) sowie einen weiteren in der Kategorie Fernsehen (1500 Vine Street). Bei großen Filmpreisen wurde Raft, der beim Publikum meistens beliebter als bei den Kritikern war, nie bedacht.
Während seiner Kindheit in dem New Yorker Problemviertel Hell’s Kitchen lernte er zukünftige Gangster kennen, später schloss er bei seiner Arbeit in Nachtclubs während derProhibition weitere Bekanntschaften mit dem kriminellen Milieu. So war er mit prominentenMobstern wieBugsy Siegel undOwney Madden befreundet. Die bereits seit der Jugend bestehende Freundschaft zwischen Siegel und Raft blieb ein Leben lang bestehen, so verschaffte Raft für Siegel Bekanntschaften in Hollywood und unterstützte ihn 1944 sogar bei einer Gerichtsvorladung mit seiner Anwesenheit.[16][17] Raft gestand in einem Interview von 1978 ein, selbst nur knapp einem Leben als Krimineller entkommen zu sein.[18]
James Cagney berichtete in seiner Autobiografie, dass George Raft ihm mit seinen Kontakten zur Mafia das Leben gerettet habe – als ein New Yorker Gangstersyndikat aufgrund von Cagneys Engagement gegen die Mafia während seiner Zeit als Präsident derScreen Actors Guild einen Mordanschlag geplant habe, habe Raft erfolgreich interveniert.[19]
Als sein Erfolg als Schauspieler nachließ, begann Raft auch alsCasinobetreiber zu arbeiten, und setzte dabei teils auf seine Mafiakontakte. In den 1950er-Jahren eröffnete Raft zusammen mitKosher-Nostra-KopfMeyer Lansky und MafiabossSanto Trafficante das Capri-Casino inHavanna, das zunächst finanziell erfolgreich war. Er verlor es allerdings im Jahr 1959 durch dieRevolution in Kuba. 1965 wurde Raft angeklagt, wegen seiner finanziellen Probleme Steuerhinterziehung begangen zu haben. Er kam jedoch mit einer Bewährungsstrafe davon, da er sich schuldig bekannte. 1966 wurde er Manager des Colony Clubs in London, doch verbot ihm Großbritannien 1967 wegen seiner Mafiakontakte die Einreise.[20][21]
1923 heiratete er Grace Mulrooney, mit der er bis zu ihrem Tod im Jahr 1970 verheiratet blieb. Das Ehepaar blieb kinderlos und lebte über 45 Jahre getrennt, aufgrund ihres strengen Katholizismus wollte Mulrooney allerdings nie in eine Scheidung einwilligen.[22] Raft werden viele Affären nachgesagt, darunter auch mit bekannten Namen wieBetty Grable,Marlene Dietrich,Mae West undNorma Shearer.[23]
Rafts Assistent war in den 1930er- und 1940er-Jahren der GelegenheitsschauspielerMack Gray, der ab 1952 im Dienst vonDean Martin stand.
Von Raft einst großem Vermögen von zeitweise 10 Millionen US-Dollar war im Alter kaum noch etwas übrig, wozu er selbst scherzend äußerte: „Ein Teil der Beute ging an das Glücksspiel, ein Teil an den Pferdesport und ein Teil an Frauen. Den Rest habe ich blödsinnig verschwendet.“[24] Im Alter war er über Jahre Mitarbeiter und Werbepersönlichkeit des CasinosRiviera Las Vegas.[25] George Raft starb im November 1980 an einemLungenemphysem[26] und wurde imForest Lawn Memorial Park beigesetzt.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Raft, George |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Schauspieler |
| GEBURTSDATUM | 26. September 1901 |
| GEBURTSORT | New York City |
| STERBEDATUM | 24. November 1980 |
| STERBEORT | Los Angeles |
