Cricket ist inAfghanistan die wichtigste Sportart. Der professionelle Cricket-Sport wird vomAfghanistan Cricket Board (ACB) organisiert. Dieafghanische Nationalmannschaft ist seit dem Jahr 2018 berechtigtTest Cricket zu bestreiten.
Cricket wurde hauptsächlich durch Rückkehrer aus pakistanischen Flüchtlingslagern während der 1990er Jahre ins Land gebracht. Zwischen 1996 und 2000 war Cricket wie andere Sportarten auch unter der Regierung derTaliban verboten.[1] Der nationale Verband wurde 1995 gegründet und fand 2001 Aufnahme in den WeltverbandInternational Cricket Council.[2] Die erste Teilnahme an einer Weltmeisterschaft erfolgte imTwenty20 beimICC World Twenty20 2010 und im erfolgte beimODI-Cricket beimCricket World Cup 2015.
Am 22. Juni 2017 erfolgte die Erhebung zur Test-Nation und im Juni 2018 trug man gegen Indien denersten Test aus.[3]Mit dem Aufstieg zur Test-Nation erfolgte auch die Verleihung vonFirst-Class undList-A-Status für die nationalen Wettbewerbe.[4] Nationale Turniere werden, wenn sie Spieler aus Übersee beinhalten meist in denVereinigten Arabischen Emiraten ausgetragen, die Nationalmannschaft bestreitet ihre Heimspiele in Indien.[5] Frauen-Cricket ist in Afghanistan umstritten,[6] jedoch wurden im November 2020 erste zentrale Verträge mit Frauen abgeschlossen um eine Nationalmannschaft aufzubauen.[7]
Der seit 1995 existierende Verband Afghanistan Cricket Board organisiert in Afghanistan sowohl das nationale, als auch das internationale Cricket. Er ist Vollmitglied imInternational Cricket Council.
Das vom ACB organisierte Cricket umfasst auf dem obersten Niveau folgende Wettbewerbe.
Seit 2014 wird mit demAhmad Shah Abdali 4-day Tournament ein Vier-Tages-Wettbewerb veranstaltet, der seit 2017 First-Class-Status besitzt.[4]
Seit 2017 wird mit demGhazi Amanullah Khan Regional One Day Tournament auch ein 50-Over List-A-Wettbewerb ausgetragen. Dieser wird zwischen Mannschaften der Regionen ausgetragen.
Der wichtigste Twenty20-Wettbewerb im Land ist dieShpageeza Cricket League. Sie wurde 2013 gegründet und hat seit 2017 List-A und kurz darauf Twenty20-Status.[4] Mit derAfghanistan Premier League wurde 2018 ein Franchise-basierte Liga geschaffen, die in den Vereinigten Arabischen Emiraten ausgetragen wird und so auch Spieler aus Übersee anlockt.[8]
Auf regionaler Ebene gibt es einzelne Cricketligen, vornehmlich von den Provinzen ausgetragen.[9]
Cricket ist für Afghanistan, vor allem nach denlangen kriegerischen Auseinandersetzungen im Land, eine wichtige nationale Identifikationsgrundlage und ein positives Aushängeschild für das Land in der Welt.[2] Durch Investitionen in Spielfelder und Akademien konnte sich das Spiel gut etablieren.[1]