Conchata Galen Ferrell wurde 1943 in Charleston als Tochter von Luther Martin Ferrell und Mescal Loraine (George) Ferrell geboren.[1] Sie studierte an derWest Virginia University und absolvierte in Sozial- und Erziehungswissenschaften an derMarshall University. Ab Anfang der 1970er Jahre trat Ferrell am Theater auf.Lanford Wilson sah Ferrell alsAgnes in einer Inszenierung seines EinaktersLudlow Fair und war von ihrem Auftritt so begeistert, dass er für sie die Rolle derApril im StückThe Hot l Baltimore schrieb.[1] Ferrell verkörperte diese Rolle von 1973 bis 1976 in 1.166 Auftritten am New Yorker Circle in the Square Theater. Für ihre Rolle imOff-Broadway-TheaterstückThe Sea Horse wurde sie 1974 mit einemDrama Desk Award, einemTheatre World Award und einemObie Award ausgezeichnet.[1]
In der Fernsehadaption vonHot l Baltimore übernahm Ferrell 1975 erneut die Rolle derApril. Fortan trat sie in zahlreichen Film- und Fernsehproduktionen auf. In dem WesternLand meines Herzens spielte sie nebenRip Torn eine der Hauptrollen und gewann 1981 denWestern Heritage Award. In der KomödiePizza Pizza – Ein Stück vom Himmel (1988) spielte sie die Rolle der PizzeriabesitzerinLeona, bei derDaisy Arujo (Julia Roberts),Kat Arujo (Annabeth Gish) undJojo (Lili Taylor) arbeiten. 1990 trat sie inTim Burtons FantasyfilmEdward mit den Scherenhänden an der Seite vonJohnny Depp undWinona Ryder auf.
Für ihre Rolle derSusan Bloom, die sie in der FernsehserieL.A. Law von 1991 bis 1992 spielte, wurde sie 1992 für einenEmmy Award nominiert. Im Jahr 1996 trat sie in der FernsehserieTownies auf. InErin Brockovich (2000) übernahm sie die Rolle derBrenda. Von 2003 bis 2015 war sie als Haushälterin Berta an der Seite vonCharlie Sheen undJon Cryer, später auchAshton Kutcher in der FernsehserieTwo and a Half Men (ab Staffel 1 Folge 4) zu sehen. Für diese Rolle erhielt sie 2005 und 2007 weitere Nominierungen für einen Emmy Award.
Ferrell war seit 1979 mit dem Tontechniker Arnie Anderson liiert und seit 1986 verheiratet. Aus der Beziehung ging eine Tochter (* 1982) hervor, Anderson brachte zwei weitere Töchter mit in die Ehe.[2]
Im Dezember 2019 wurde Ferrell aufgrund einer Infektion ins Krankenhaus eingeliefert. Im Mai 2020 folgte ein weiterer Krankenhausaufenthalt, bei dem Ferrell einenHerzinfarkt erlitt. Seither befand sie sich zur Erholung in einer Pflegeeinrichtung.[3] Sie starb am 12. Oktober 2020 im Alter von 77 Jahren.[1][4]
Die Berliner SchauspielerinRegina Lemnitz war häufig als ihre Synchronsprecherin tätig.
