DerCoast Starlight ist ein Fernzug vonAmtrak, der zwischenSeattle undLos Angeles verkehrt.
Die Länge der Fahrstrecke beträgt ca. 2.200 Kilometer. Szenische Höhepunkte istPazifik-Steilküste nördlich von Los Angeles bisSanta Barbara und die Fahrt durch dieOregon Coast Ranges.
DerCoast Starlight wurde erst durch die 1971 gegründete AMTRAK geschaffen. Vorher gab es keinen Zug, der fast die gesamte Westküste derVereinigten Staaten abfuhr. Dem Konzept am nächsten kam noch derWest Coast, der von derSouthern Pacific Railroad betrieben wurde, von Los Angeles nachPortland verkehrte und einenKurswagen nach Seattle führte. Dabei fuhr derWest Coast allerdings durch dasSan Joaquin Valley[1], während derCoast Starlight in diesem Abschnitt entlang derPazifikküste fährt, was den Fahrgästen spektakuläre Aussichten bietet.
AMTRAK fasste diese Verbindung sowie eine Reihe anderer Züge, die Teilstrecken befuhren, imCoast Starlight zusammen. Dieser verkehrte zunächst ohne Namen ab 1. Mai 1971 drei Mal in der Woche zwischen Los Angeles und Seattle. An den übrigen Tagen wurden nur die Teilstrecken Los Angeles –Oakland, Los Angeles –San Diego und Portland – Seattle befahren. Mit dem Fahrplan vom 14. November 1971 wurde dann der NameCoast Starlight für den Zug von und nach Seattle eingeführt und sein Laufweg am anderen Ende bis San Diego verlängert, was aber nur für einige Monate angeboten und dann wieder zurückgenommen wurde.[2] In den 1990er-Jahren wurde für einige Jahre noch einmal eineKurswagengruppe zwischen den beiden Städten angeboten. Hier bestehen allerdings regelmäßige und relativ häufige Verbindungen mit dem regionalen Zugangebot desPacific Surfliner.
Das Angebot desCoast Starlight wurde erweitert und die Verbindung täglich angeboten. Der Laufweg des Zuges wurde streckenweise mehrfach leicht geändert. In der ersten Jahreshälfte 2008 verkehrte der Zug aufgrund vonErdrutschen beiChemult in Oregon, die die Strecke beschädigt hatten, monatelang nicht. Der Zug war berüchtigt für die erheblichen Verspätungen, die er regelmäßig einfuhr. Das brachte ihm den Spitznamen „Coast Starlate“ ein. Von Oktober 2005 bis August 2006 war er zu 98 Prozent unpünktlich, Verspätungen von fünf bis elf Stunden waren nicht selten. Die Gründe dafür waren bei den Beteiligten umstritten.[3] Nachdem dieUnion Pacific Railroad dem Zug Vorrang vor ihrem eigenen Güterverkehr einräumte, hat sich die Pünktlichkeit verbessert. Amtrak ist, abgesehen von einigen Strecken an der Ostküste, ein reinesEisenbahnverkehrsunternehmen, die von ihm befahreneEisenbahninfrastruktur gehört Unternehmen, die darauf nahezu ausschließlichGüterzüge fahren lassen.
2008 erhielt der Zug überarbeitetes Wagenmaterial, was die Fahrgastzahl innerhalb eines Jahres um 15 Prozent von 353.657 auf 406.398 steigen ließ. DerCoast Starlight besteht aus doppelstöckigenSitzwagen (Coach Class),Schlafwagen und je einemSpeisewagen, einemAussichtswagen und einem „Parlour Car“. Die „Parlour Cars“ sind besonders luxuriös ausgestattete Aussichtswagen mit einemKino im Untergeschoss. Davon gibt es nur vier Exemplare, die für dieSanta Fe Railroad und deren ParadezugEl Capitan in den 1950er-Jahren gebaut wurden. Auch sie wurden 2008 aufgearbeitet und verkehren heute ausschließlich in den vier Zuggarnituren, die für denCoast Starlight im Einsatz sind. Die „Parlour Cars“ sind den Fahrgästen der Schlafwagen vorbehalten.
Die gesamte Fahrzeit des Zuges beträgt fahrplanmäßig ca. 35 Stunden.[4] Dabei nutzt der Zug die Strecken dreierEisenbahninfrastrukturunternehmen[5]:
In dem vonHendrik Buchna geschriebenem RomanDer unsichtbare Passagier aus der JugendbuchserieDie drei ??? reisen die Hauptcharaktere in einem dem Coast Starlight nachempfundenem Zug.
