EineAutobombe dient zur Durchführung einesMord- oderTerroranschlags mittels in einemKraftfahrzeug deponiertenSprengstoffs. Sie wird entweder alsMordinstrument gegen einen Insassen des Fahrzeugs oder als Waffe eingesetzt, um Menschen oder Einrichtungen in der Umgebung desexplodierenden Fahrzeugs zu schädigen. Autobomben werden auch vonWiderstandsgruppen inasymmetrischen Konflikten gegen reguläresMilitär eingesetzt.
Bei der Verwendung einer Autobombe als terroristische Waffe wird der Sprengstoff im Fahrzeug zum Anschlagsziel transportiert und dort – unmittelbar, meist aber erst zu einem späteren Zeitpunkt – zur Explosion gebracht. Mitunter werden die Fahrzeuge auch im Rahmen einesSelbstmordattentats vom Fahrer in das Ziel gelenkt und dort durch den Aufprall oder durch bewusste Zündung zur Explosion gebracht. Autobomben richten sich gegen Einrichtungen und gegen Menschen, häufig werden mit ihnen Terroranschläge auf Zivilisten verübt. Sie werden auch vonAufständischen oderGuerillatruppen gegen reguläre oder Besatzungsarmeen eingesetzt, wobei die Schädigung von Zivilisten häufig in Kauf genommen oder sogar beabsichtigt wird. Während derPräsenz US-amerikanischer Truppen im Irak ab 2003 wurden die meisten Todesfälle und Verletzungen durch so genannteunkonventionelle Sprengsätze (Improvised Explosive Devices, IED) verursacht, häufig in Form von Autobomben.
Weil sich imKoffer- oder Laderaum einesPkw oderLieferwagens mehrere 100 kg Sprengstoff verstecken lassen, können die Personen- und Sachschäden sehr große Ausmaße annehmen. So starben beimBombenanschlag auf das Murrah Federal Building in Oklahoma City 168 Menschen und beimAnschlag in Mogadischu am 14. Oktober 2017 kamen über 500 Menschen um. Der Attentäter von Oklahoma City hatte über zwei Tonnen Sprengstoff in einen Kleinlastwagen geladen, den er vor einem öffentlichen Verwaltungsgebäude detonieren ließ. BeimBombenanschlag auf das World Trade Center 1993 wollten die Attentäter durch eine Autobombe in der Tiefgarage das Gebäude zum Einsturz bringen, was jedoch misslang. Die Explosion riss ein 30 Meter großes Loch in vier der sechs Untergeschosse, sechs Menschen starben.
Häufig werden Autobomben zusätzlich noch mit gefülltenFlüssiggasbehältern bestückt, um die Wirkung zu vergrößern.
Die heimliche Deponierung einer Bombe in dem Fahrzeug des Opfers ist eine Mordart, die vor allem im Bereich derorganisierten Kriminalität und beiGeheimdiensten verbreitet ist. Die Zündung der Bombe erfolgt dabei zum Beispiel durch Kopplung mit derZündung des Autos, das Öffnen bzw. Schließen einer Tür, einenDrucksensor im Sitz, ab einer bestimmten Geschwindigkeit, während des Ausstiegs aus dem Auto oder durchFernsteuerung. Im Gegensatz zur terroristisch eingesetzten Autobombe werden dabei eher kleinere Sprengstoffmengen verwendet, weil die Verletzung oder Tötung Unbeteiligter in der Nähe des Autos nicht das Ziel des Anschlags ist bzw. unerwünschte zusätzliche öffentliche Aufmerksamkeit nach sich ziehen könnte.
