Apotheose (altgriechischἀποθέωσιςapothéōsis „Vergottung“) bezeichnet ursprünglich dieVergöttlichung, das heißt die Erhebung einesMenschen zu einemGott oderHalbgott, wird aber auch nur zur Beschreibung einerVerherrlichung oderVerklärung verwendet. Sie ist nicht mit derTheosis derchristlichen Ostkirchen zu verwechseln.
Der Gedanke einer Apotheose hat seinen Ursprung im ägyptischen und griechischenAltertum in einer Zeit, als teils geglaubt wurde, dass „große Persönlichkeiten“ zu Göttern würden und wie diese verehrt wurden. Hinter derDivinisierung zu Lebzeiten steckte mitunter der Gedanke, dass sich eine lebende Gottheit stärker um das Wohlergehen eines Volkes oder einer Gemeinschaft kümmert als ein einfacher Herrscher; teils waren die Zusammenhänge aber auch sehr viel komplexer (sieheHerrscherkult). Seit KaiserAugustus seinenAdoptivvater postum unter die Götter erheben ließ, wurde es im Römischen Reich bald gängiger Brauch, dass Kaiser ihre Vorgänger, sofern sie diese fürlegitim hielten, vom Senat zumdivus erheben ließen. Selbst nach der Christianisierung des Reiches blieb es bis ins frühe 6. Jahrhundert üblich, einen als rechtmäßig geltenden verstorbenen Herrscher alsdivus zu bezeichnen, auch wenn eine formale Apotheose seit dem späten 4. Jahrhundert nicht mehr vorkam.
Die Apotheose ist einTopos, der verwendet wird, um das Ende einer Erzählung zu verklären. Bereits antikegriechische Komödien enden mit einer Apotheose, etwaDie Vögel vonAristophanes.
Besondere Bedeutung hat die Apotheose als Stilmittel im klassischen Ballett erlangt, wenn zum Beispiel der tragische Tod eines Helden oder der gemeinsame Tod eines Liebespaars in der letzten Szene überhöht oder verklärt wird (zum Beispiel inSchwanensee), oder wenn der der Geschichte zu Grunde liegende Konflikt einer magischen oder mythischen Lösung zugeführt wird (zum Beispiel inSylvia).[1] Die entsprechendeNummer trägt dann auch die Bezeichnung „Apotheose“.
Die Apotheose bedeutender Persönlichkeiten ist auch ein Gegenstand in der bildenden Kunst.
In der Musik ist die Apotheose abzugrenzen vomTombeau, einem Stück im Stil eines verstorbenen Komponisten.
