Anthony Hopkins wuchs mit seiner Mutter Muriel und seinem Vater Richard Arthur in einer kleinen Wohnung über der familieneigenen Bäckerei auf. Nach eigenen Aussagen war er ein Einzelgänger. AlsLegastheniker hatte er es während seiner Schulzeit auf der Port Talbot Central School schwer und war nicht sehr beliebt. Im Alter von zwölf Jahren schickten ihn seine Eltern ins West Monmouth Internat inPontypool. Für die letzten vier Schuljahre wechselte er auf die Cowbridge Grammar School.
Schon früh interessierte sich Anthony Hopkins fürs Kino und war begeistert von Schauspielern wieHumphrey Bogart oderJames Cagney. Sein besonderes Vorbild warRichard Burton, der nur einige Straßen von Hopkins entfernt gewohnt hatte.
Nach seinem Schulabschluss hielt er sich mit kleinen Jobs über Wasser, bis er 1958 zurRoyal Artillery eingezogen wurde, wo er als Kanonier diente. Danach zog Hopkins zurück zu seinen Eltern, die mittlerweile in Laleston, in der Nähe vonBridgend, wohnten. Er beschäftigte sich weiterhin mit dem Theater und wirkte in mehreren Stücken mit. 1960 hatte er seinen ersten bezahlten Auftritt inHave a Cigarette im Palace Theatre und erhielt einen der begehrten Studienplätze an derRoyal Academy of Dramatic Art in London, wo er 1963 seine Ausbildung abschloss.
1965 wurde Hopkins vonLaurence Olivier ansRoyal National Theatre engagiert. Zum Vorsprechen wählte er eine Passage ausOthello, jener Rolle, mit der Olivier seinerzeit seit etwa einem Jahr in den Kinos zu sehen war. 1966 spielte er im FilmThe White Bus vonLindsay Anderson, am National Theatre machte er sich einen Namen als Bühnenschauspieler in den StückenThe Flea In Her Ear,Juno And The Paycock,The Provincial Life undThree Sisters. Als 1967 Laurence Olivier während der Spielzeit vonDance Of Death erkrankte, sprang Hopkins für ihn ein. In Folge stand Hopkins in einer ursprünglichen Version von ShakespearesWie es euch gefällt mit ausschließlich männlichen Darstellern als „Audrey“ auf der Bühne. Zudem spielte er den jungenRichard Löwenherz inDer Löwe im Winter. Der Film wurde mit dreiOscars ausgezeichnet (Bestes Drehbuch, Beste Musik undKatharine Hepburn als beste Hauptdarstellerin). Hopkins war für seine Rolle für denBritischen Filmpreis nominiert.
Ab 1967 litt Hopkins unter Alkoholproblemen, und die zunehmende Aufmerksamkeit durch die Öffentlichkeit machte dem Einzelgänger zu schaffen. Er stand vermehrt vor der Kamera und spielte unter anderem inJohn le Carrés AgententhrillerKrieg im Spiegel und den Claudius in ShakespearesHamlet mitNicol Williamson. Im Jahr 1971 erhielt Hopkins seine erste Hauptrolle in einemActionfilm: InDas Mörderschiff nach dem Roman vonAlistair MacLean verkörperte er den Geheimagenten Philip Calvert, der gegen Piraten an der schottischen Küste antritt. Kurz darauf wurde Hopkins vonRichard Attenborough entdeckt, der ihn „den besten Schauspieler seiner Generation“ nannte und ihn für fünf seiner Filme besetzte. 1973 gewann Hopkins den British Academy Television Award der Society of Film and Television Arts für seine Rolle in der Fernseh-MiniserieKrieg und Frieden. Während dieser Zeit nahmen seine Alkoholprobleme zu. Nachdem er am 29. Dezember 1975 jedoch irgendwo erwachte und keine Ahnung hatte, wo er war und wie er dahin gekommen sei, gab er das Trinken auf.
1974 sah man ihn an der Seite vonGoldie Hawn inDas Mädchen von Petrova als KGB-Agenten, der die Liebschaften zwischen einer Ballerina und einem US-Journalisten verhindern soll. Für seine Darstellung als Bruno Richard Hauptmann inDie Entführung des Lindbergh-Babys gewann er 1976 seinen erstenEmmy. In dem GeiseldramaUnternehmen Entebbe spielte er die Rolle des israelischen PremierministersJitzchak Rabin, inDie Brücke von Arnheim die des Lieutenant ColonelJohn Frost. Für den 1978 gedrehten HorrorfilmMagic – Eine unheimliche Liebesgeschichte war er ein weiteres Mal für denBAFTA und einenGolden Globe Award nominiert. Ebenfalls 1978 spielte Hopkins in dem FilmAlles Glück dieser Erde den Trainer des Britischen Olympia-Reiterteams Captain Johnson. Bei dem Film handelt es sich um eine frei gestaltete Fortsetzung des FilmsKleines Mädchen, großes Herz mit Liz Taylor.
Erst ab 1990 drehte Hopkins wieder in Hollywood. In derWalt-Disney-FernsehproduktionGroße Erwartungen nachCharles Dickens besetzte man ihn 1991 in der Rolle des Abel Magwitch. Im gleichen Jahr erhielt Hopkins dann das Angebot seines Lebens: Der RegisseurJonathan Demme suchte einen Schauspieler für die Rolle einesPsychopathen, nachdemGene Hackman,Robert Duvall,Brian Cox undJeremy Irons bereits abgelehnt hatten. So besetzte er Hopkins für die Rolle, mit der man diesen fortan immer in Verbindung bringen würde: der des Dr.Hannibal Lecter. InDas Schweigen der Lämmer unterstützt Hopkins als Psychopath die FBI-Agentin Clarice Starling (Jodie Foster) bei ihrer Jagd nach einem Serienkiller. Für diese Rolle erhielt Hopkins, der im gesamten Film nur etwas mehr als 16 Minuten zu sehen war, einen Oscar als bester Hauptdarsteller. Der große Erfolg des Films machte Hopkins endgültig zum Star und etablierte ihn als einen der weltweit führenden Charakterdarsteller. Auch in derFortsetzungHannibal und im PrequelRoter Drache spielte Hopkins die Rolle des Hannibal Lecter. Im FilmHannibal Rising – Wie alles begann wird er durchGaspard Ulliel ersetzt, da dort die Jugend Hannibals beschrieben wird.
Seine fünfte Oscar-Nominierung erhielt Hopkins im Jahr 2020 für die Nebenrolle des PapstesBenedikt XVI. inFernando Meirelles DramaDie zwei Päpste. Ein zweiter Oscar sowie sein insgesamt vierterBritish Academy Film Award folgten ein Jahr später für seine Hauptrolle eines demenzkranken Vaters in der TheaterverfilmungThe Father des französischen Autors und RegisseursFlorian Zeller. Hopkins´ Oscar-Sieg wurde von vielen als Überraschung bewertet, da man eigentlich davon ausgegangen war, dass der postum nominierte US-AmerikanerChadwick Boseman(Ma Rainey’s Black Bottom) die Auszeichnung erhalten würde. Auch war der britische Schauspieler nicht zur Verleihung angereist, die während derCOVID-19-Pandemie stattfand. Er ist der bis dahin älteste Schauspieler, der die Auszeichnung alsbester Hauptdarsteller zuerkannt bekam.[1]
Zu seinem FilmAugust von 1996 komponierte Hopkins auch den musikalisch klassisch gehaltenenSoundtrack. Am 2. Juli 2011 wurde derWalzerAnd the Waltz goes on, den Hopkins 47 Jahre zuvor komponiert hatte, vonAndré Rieu mit demJohann Strauss Orchester imSchloss Belvedere in Wien uraufgeführt. Hopkins und seine Ehefrau waren dabei anwesend.[2]
In den vergangenen Jahrzehnten wechselten Hopkins’ Synchronstimmen häufig. In den 1990er Jahren lieh ihm hauptsächlichRolf Schult seine Stimme – unter anderem inDas Schweigen der Lämmer. Ab Anfang 2000 bis 2021 warJoachim Kerzel, der Hopkins zwischen 1978 und 1997 bereits unregelmäßig sprach, seine deutsche Standardstimme. Zwischenzeitlich liehen ihmKaspar Eichel undJürgen Heinrich ihre Stimmen, ehe Kerzel 2024 erneut im Rahmen einer Serie die Vertonung übernahm.Hartmut Reck sprach Hopkins ebenfalls in einigen Filmen.
Hopkins war von 1967 bis 1972 mit Petronella Barker verheiratet, mit der er eine Tochter hat, die 1968 geborene Schauspielerin und Musikerin Abigail Hopkins. Am 13. Januar 1973 heiratete er Jennifer Lynton, die Ehe wurde am 30. April 2002 geschieden. Seit dem 1. März 2003 ist er mit der 1956 geborenen Schauspielerin Stella Arroyave verheiratet, in deren 2020 auf AmazonsPrime Video veröffentlichtem RegiedebütElyse er eine Hauptrolle übernahm.[3]
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