Überblick über den Hauptstrom des Amazonas, der nahezu den gesamten südamerikanischen Kontinent durchquert
Überblick über den Hauptstrom des Amazonas, der nahezu den gesamten südamerikanischen Kontinent durchquert
Satellitenbild des Stromgebiets
Satellitenbild des Stromgebiets
DerAmazonas (auchportugiesischRio Amazonas,spanischRío Amazonas, inBrasilien oberhalb der Einmündung desRio Negro beiManausRio Solimões,[6] früherRio Orellana) ist einStrom im nördlichenSüdamerika. Etwa 300 km südlich des Äquators durchquert er das im Westen von denAnden umrahmte, vontropischem Regenwald geprägteAmazonasbecken vonPeru ostwärts, berührt die äußerste SüdgrenzeKolumbiens und fließt weiter durch diebrasilianischen BundesstaatenAmazonas undPará bis zumAtlantik. Der Amazonas ist mit einer mittleren Wasserführung von 206.000 m³/s der mit Abstand wasserreichste Fluss der Erde und führt an der Mündung mehr Wasser als die sechs nächstkleineren Flüsse zusammen und ca. 70-mal so viel wie derRhein.[7]
Seinen Namen führt der Strom erst ab dem Zusammentreffen seiner beiden QuellflüsseMarañón undUcayali inPeru, unterbrochen allerdings durch den brasilianischen Abschnitt oberhalb der Stadt Manaus mit dem NamenRio Solimões.Der in Brasilien meist mehrere Kilometer breite Fluss hat eine relativ ausgeglichene Wasserführung, da die Hochwasserphasen der Nebenflüsse jahreszeitlich verschoben auf den äquatornahen Hauptstrom treffen. Dennoch kann er die angrenzenden bewaldetenAlluvialflächen (Várzea) auf einer Breite von bis zu 60 km überschwemmen.
In zwei Hauptarmen durchströmt er die Inselwelt des fast 200 km breiten Mündungsbereichs, der zudem überTidengewässer mit demPará-Ästuar verbunden ist und so die große InselMarajó abtrennt.
Die Diskussion um die Gesamtlänge des Amazonas und die damit verbundene Frage, ob er – speziell im Vergleich zur ähnlich langen Gesamtstrecke desNils – als derlängste Fluss der Erde anzusprechen ist, wird seit etwa 1950 verstärkt und teilweise emotional geführt. Die angegebenen Gesamtlängen hängen unter anderem vom gewählten Messweg ab und schwanken zwischen der zu Beginn der 1970er Jahre in Nachschlagewerken etablierten Angabe von rund 6400 km und der 2007 von Forschern des Brasilianischen RaumforschungsinstitutsInstituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) mithilfe vonSatellitenfotos berechneten, jedoch umstrittenen[8] Länge von 6992 km. Diese Zahl erzeugte mediales Interesse und wird z. B. auch in derEncyclopædia Britannica zitiert.[1] Auch ältere Schätzungen, die den gleichen Messweg zugrunde legten, sahen bereits die Schwelle von 7000 km überschritten.[9] Die INPE hat auch den Nil einschließlich seiner Zuflüsse neu vermessen und schätzt ihn im Ergebnis um etwa 140 km kürzer ein als den Amazonas.[10] Chinesische Wissenschaftler kamen dagegen in einer 2009 veröffentlichten Studie durch Einbeziehung eines anderen Quellflusses auf eine Nillänge von 7088 km und auf eine Amazonaslänge von 6575 km.[11] Beobachter wie dieEncyclopædia Britannica halten das Wettrennen grundsätzlich weiterhin für offen.[1]
Bis in die 1930er Jahre wurde die Länge des Amazonas über den wasserreicheren, aber kürzeren Quellfluss Marañón gemessen. Die heute über den längsten Strang des Amazonas gelegte Messstrecke geht vom Quellgebiet des längeren Quellflusses Ucayali aus. Sie hatte kartografischen Messungen aus dem Jahr 1969 zufolge über den kürzesten Fließweg eine Gesamtlänge von 6448 km. Als offizielle Zahl galt seit den 1980er Jahren einMittelwert von 6788 km, der aus der kürzesten Fließstrecke von 6400 km und der Strecke des längeren Fließwegs über den längsten Abflussarm des Mündungsgebiets von mehr als 7000 km gebildet wurde. Schon mit diesem Mittelwert konnte der Amazonas als der längste Fluss der Erde gelten.[12] Die messtechnisch genauere Messung aus dem Jahr 2007 geht von der 1996 von Jacek Palkiewicz ermittelten und 2007 bestätigten entferntesten Amazonas-Quelle in derRegion Arequipa in Peru aus.[9][10] Vor allem aber legt sie im Mündungsgebiet den längstmöglichen Abflussweg zugrunde und bezieht dabei nicht nur die südlich um die Insel Marajó herumführenden Tidekanäle in den Messweg ein, sondern folgt im weiteren Verlauf derMeeresbucht desRio Pará und anschließend, dieTocantins-Mündung passierend, die Marajó-Bucht(Baía de Marajó), mit deren Austritt in den offenen Atlantik der Messweg endet.[9][13][14] Diese Streckenführung ist umstritten[8], wurde aber in Brasilien schon länger vertreten, da die beiden Flussmündungen aufgrund ihrer komplexen Wechselwirkungen als Gesamtsystem zu betrachten seien. Unabhängig von den jeweils gemessenen längsten Fließwegen des Flusssystems sind die Abschnitte des Flusssystems, die tatsächlich den NamenAmazonas führen, erheblich kürzer.
Ursprünglich hatte der Fluss abschnittweise wechselnde Bezeichnungen, die von den jeweiligenindigenen Anrainern verwendet wurden. Ein solcher ursprünglicher Name hat sich in der portugiesischen BezeichnungSolimões bis heute erhalten, die offiziell für den brasilianischen Oberlauf bis zum Zusammenfluss mit dem Rio Negro verwendet wird.[15] Der SpanierVicente Yáñez Pinzón, der den Fluss als erster europäischer Entdecker erkundete,[16] nannte ihn wegen des im offenen Meer vor der Mündung anzutreffenden SüßwassersRío Santa María de la Mar Dulce, kurzMar Dulce („Süßwassermeer“).[17] Später, nach 1502, war der Fluss den Portugiesen alsRio Grande („Großer Fluss“) bekannt, ein auch für mehrere andere Flüsse Brasiliens verwendeter Name.[18] Die Spanier nannten ihn seit 1513Río Marañón,[19] eine Bezeichnung, von der nicht völlig klar ist, ob sie aus einer indigenen Sprache stammt[20] oder auf das spanische Wortmaraña zurückgeht, was so viel wie „Gewirr“ bedeutet[21] und vielleicht als Hinweis auf das unübersichtliche Durcheinander der vielfach verzweigten Wasserläufe zu verstehen ist. Dieser Name war in der spanischsprachigen Geografie über längere Zeit vorherrschend[19] und hat sich im Namen des nördlichen Quellflusses und der gleichnamigen peruanischenProvinz Marañón sowie am Unterlauf im Namen des brasilianischen BundesstaatesMaranhão erhalten.[15] Möglicherweise leitet sich auch der Name der MündungsinselMarajó aus derselben sprachlichen Wurzel ab.[20]
Die Herkunft des NamensAmazonas ist nicht vollständig geklärt. Meist wird er darauf zurückgeführt, auf der Reise desFrancisco de Orellana (der 1540 mit derGonzalo-Pizarro-Expedition von Ecuador her aufgebrochen war und im Januar 1542 den heutigen Amazonasstrom erreichte und als Erster bis zur Atlantikmündung durchfuhr)[19] hätten die spanischen Entdecker indianische Kriegerinnen gesehen und den Fluss daher nach den sagenhaftenAmazonen benannt. Der Chronist der Expedition, derDominikanerGaspar de Carvajal, schildert in seinem Reisetagebuch[22] die angeblich im Juni 1542 stattgefundene Begegnung mit „sehr hellhäutigen und groß gewachsenen Frauen, die ihr sehr langes Haar zu Zöpfen geflochten um den Kopf gewickelt tragen und sehr stämmig gebaut sind.“[23] Sie kämpften wild und entschlossen[24] „wie Anführer an der Spitze der Indios“.[25] Später verhörten die Spanier einen gefangenen Indianer, der von den eigentümlichen Lebensgewohnheiten dieser Kämpferinnen berichtet haben soll.[26] Daraufhin habe Orellana sich entschlossen, den Fluss „Strom der Amazonen“ zu nennen.
Diese möglicherweise legendarische Erklärung für die Namensgebung,[27] die den damals gängigen Vorstellungen der Europäer entsprach, wonach in Amerika Amazonen und andere außergewöhnliche Wesen undMonster lebten,[28] war bereits wenige Jahrzehnte nach der Entdeckungsfahrt Orellanas unter Seeleuten und Entdeckern bekannt. Sie wurde zuerst vonGonzalo Fernández de Oviedo († 1557) überliefert, der persönlich mit Gaspar de Carvajal über die Erlebnisse sprach und die Bezeichnung der Kriegerinnen als „Amazonen“ ausdrücklich „im übertragenen Sinn“ verstanden wissen wollte,[29] und später vonRichard Hakluyt[30] (1589),Walter Raleigh[31] (1596) und vomInca Garcilaso de la Vega[17] (1609) verbreitet.
Anderen Hypothesen zufolge könnte der Name auf das indianische WortAmassona zurückgehen,[16] was so viel wie „Schiffezerstörer“ bedeutet und mit dem einige indianische Völker die im Unterlauf des Amazonas auftretendenGezeitenwellen bezeichneten (siehe hierzuPororoca).[32]
Im Deutschen setzte sich der NameAmazonas im 19. Jahrhundert durch, bis etwa 1800 war der NameAmazonenfluss und bis ins frühe 20. Jahrhundert auch die BezeichnungAmazonenstrom geläufig.[16][33]
Der FlussAmazonas gab seinerseits dem Amazonasbecken sowie mehreren gleichnamigen Verwaltungseinheitenin Brasilien,Venezuela,Kolumbien undPeru ihre Namen. Auch der BegriffAmazonien, eine eher unscharfe Bezeichnung für das tropische Regenwald- und Amazonasgebiet insgesamt, leitet sich vom Namen des größten südamerikanischen Flusses her.[12]
Die beiden Quellflüsse des Amazonas entspringen in den peruanischenAnden. Der nördliche, 1600 km langeMarañón ist wasserreicher und muss darumhydrologisch als Hauptquellfluss des Amazonas angesehen werden. Sein Ursprung in drei flachen Seen oberhalb desLago Lauricocha wurde 1909 vonWilhelm Sievers festgelegt. Gelegentlich wurde auch einNebenfluss des Marañón, derRío Huallaga, als Quellfluss des Amazonas bezeichnet. Als Schifffahrtsweg ist der Huallaga bedeutender als der Marañón.
Quellgebiete des Amazonas in den östlichen Anden
Der südliche Quellfluss, derUcayali, ist einschließlich mehrerer anders benannter Oberlaufabschnitte mit 2670 km deutlich länger als der Marañón. Schon die kartografischen Vermessungen Ende der 1960er Jahre bezogen sich auf das Quellgebiet des Ucayali,[1] die genaue Lage der für die Längenmessung des Amazonas maßgeblichen Quelle war damals aber noch unklar. Seit 1971 wurde die mündungsfernste Quelle des Amazonas in der SchluchtCarhuasanta am Nordhang des5597 m hohen GletschermassivsNevado Mismi zwischenCusco undArequipa angenommen,[1] rund 160 km westlich der am Nordende desTiticacasees liegenden StadtJuliaca. Dieses Quellgebiet liegt wesentlich weiter südlich als die bis dahin ins Auge gefassten Quellen.[14]
Der in5186 m Höhe entspringende Carhuasanta-Bach ist ein Zufluss des 1975 endgültig als Amazonas-Quellfluss anerkanntenRío Apurímac. Bis Mitte der 1990er Jahre war die Carhuasanta-Schlucht als Amazonasquelle allgemein akzeptiert.[1] Die Lage der Quellregion in Südperu wurde im Jahr 2000 auch durch Daten derShuttle Radar Topography Mission (SRTM) der NASA[34] sowieGPS-Messungen einer Feldexpedition derNational Geographic Society bestätigt.[35]
Offizielle, am 11. September 2011 errichtete Markierungstafel der Quelle oberhalb der Apacheta-Schlucht
Im Juni 2007 besuchte eine peruanisch-brasilianische Expedition, die aus Forschern des peruanischenInstituto Geográfico Militar, der peruanischen Wasserbehörde ANA, des brasilianischen Geografischen InstitutsIBGE und des Raumforschungsinstituts INPE bestand, sowohl die Carhuasanta-Schlucht als auch die wenige Kilometer westlich davon gelegene Apacheta-Schlucht amNevado Quehuisha (Kiwicha-Berg) im Distrikt Lari in der Provinz Caylloma, dem5170 m hohen Nachbarberg des Mismi, wo ebenfalls ein Quellbach entspringt.[10] DieserGletscherbach, der schon 1996 von einem internationalen Expeditionsteam unter Jacek Palkiewicz, einem Geografen derRoyal Geographical Society, als maßgebliche Amazonasquelle vorgeschlagen worden war,[9] erwies sich als ganzjährig wasserführend und etwa 10 km länger als der zuvor als Quellfluss betrachtete Carhuasanta.[1] Seit 2007 ist die Quelle in der Apacheta-Schlucht daher als die mündungsfernste Amazonas-Quelle anerkannt und wird seit dem 11. September 2011 durch eine offizielle Markierungstafel derGeographischen Gesellschaft von Lima als Quelle des Amazonas ausgewiesen.[36]
Die Quellbäche Apacheta und Carhuasanta bilden gemeinsam denLloqueta, der seinerseits nach 13 km in denRío Hornillos mündet, der sich nach 32 km mit dem Apurímac vereinigt. Nach insgesamt 730,7 km findet dieser seine Fortsetzung imRío Ene (180,6 km), danach imRío Tambo (158,5 km). Der Fluss bildet schließlich über weitere 1600,1 km den Unterlauf des Río Ucayali. Oberhalb vonIquitos in Peru vereinigt sich dieser mit dem Marañón zumAmazonas, der dann allerdings nach dem Übertritt nach Brasilien auf einer längeren Strecke zunächst den NamenSolimões annimmt.
Die Frage der entferntesten Amazonas-Quelle wurde 2014 von zwei Wissenschaftlern erneut aufgeworfen, die neben dem Río Apurímac einen anderen Ucayali-Zufluss als noch weiter entfernte Wasserquelle des Amazonas identifiziert haben, die allerdings anders als der Apurímac keinen kontinuierlichen Zufluss liefert. Es handelt sich um denRío Mantaro, einen Quellfluss des Río Ene, dessen entfernteste Quelle etwa 150 km nordöstlich vonLima in der Umgebung desLago Junín in einer tropennäheren Region Perus liegt und der Studie zufolge 75–92 km weiter von der Amazonas-Mündung entfernt ist als das Quellgebiet amNevado Mismi.[37]
Die erste Großstadt am Amazonas ist Iquitos, das Zentrum des peruanischen Amazonastieflandes. Zwischen der peruanisch-brasilianischen Grenze und der Einmündung des Rio Negro beiManaus heißt der AmazonasRio Solimões. Manaus war zwischen 1870 und 1910 Zentrum derKautschukgewinnung am Amazonas und wird im Zentrum von Bauten dieser Zeit geprägt. Dem Amazonas strömen auf den folgenden 140 km die beiden weltgrößten Nebenflüsse,Rio Negro undRio Madeira, zu. Der danach vier bis zehn Kilometer breite Fluss wird von einem 20 bis 60 km breiten Saum aus Schwemmland begleitet, der nur auf den Uferwällen(Restingas) besiedelbar ist. Ansonsten ist das Amazonastiefland von einem gleichmäßig zertalten sandig-lehmigen Hügelland geprägt, derTerra firme (= festes Land). BeiÓbidos tritt es unmittelbar an den Strom heran und erzeugt eine nur 1670 m breite Engstelle⊙-1.91852-55.51847⊙-1.92937-55.52874(Garganta do Amazonas).
Der Amazonas und seine Nebenflüsse aus den Anden haben denpostglazialen Meeresspiegelanstieg durch Aufsedimentierung ihrer Flussbetten ausgeglichen. Dagegen wurden die anderen Nebenflüsse mit sehr viel geringerer Sedimentfracht lediglich angestaut und bilden nun vor ihrer Mündung in den Amazonas teils große, seeartige Aufweitungen wie der Río Negro, derRío Xingú oder derRio Tapajós.
Die Mündung des Amazonas bildet ein großesÄstuardelta.[38] Es besteht aus den FlussarmenCanal Norte (40 % des Abflusses[4]) undCanal Sul (56 % des Abflusses), die sich zuÄstuaren aufweiten und zusammen ein Delta bilden, dessen Sedimentablagerungen sich imSchelfbereich vor der Küste denKontinentalhang hinabziehen.
Rund 100 km südlich der beiden Hauptarme liegt das weit landeinwärts reichende BuchtensystemBahia de Guajará undRio Pará, in das derRio Tocantins und andere Flüsse münden. In den Rio Pará mündete früher auch der südlichste Mündungsarm des Amazonas. Er wurde inzwischen durch Sedimentierung nahezu abgetrennt. Einige natürliche Kanäle(Furos), die von den wechselnden Gezeitenströmen offen gehalten werden, leiten aber noch immer etwa 3 bis 4 % des Amazonaswassers in den Rio Pará und teilen zugleich die InselMarajó ab.[4]
Am Amazonas liegen nur sehr wenige Städte. Noch am Quellfluss Ucayali liegtPucallpa. Die größte Stadt am Amazonas istIquitos, nahe der Vereinigung der Quellflüsse. Die StädteManaus undBelém liegen entgegen verbreiteter Ansicht nicht am Amazonas; Manaus am Río Negro, 12 km oberhalb der Mündung, und Belém am Rio Pará (an der Bahia de Guajará) südlich der Amazonasmündung. Weitere große Städte am Amazonas sindMacapá undSantarém.Parintins, mit etwa 112.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt im brasilianischen Bundesstaat Amazonas, liegt etwa 450 km flussabwärts von Manaus auf der InselTupinambarana im Amazonas, einer der größten Flussinseln der Welt.
In den Amazonas münden etwa 10.000Nebenflüsse, von denen über 100 schiffbar und 17 über 1600 km lang sind (Rhein: 1236 km).[39]
Mündungsgebiet des Amazonas
Li=Linker Zufluss
Re=Rechter Zufluss
Rechter, längerer QuellflussRío Ucayali: Nach einer Strecke von 730 km vereinigt sich derRío Apurímac mit demRío Mantaro zumRío Ene und wird zumRío Tambo, der (bei Kilometer 1070) in den Río Ucayali mündet.
An seiner Mündung führt der Amazonas im Jahresmittel etwa 206.000 m³/s Wasser (6600 km³/a) dem Atlantik zu; das sind 17 Prozent der weltweiten Ozeanzuflüsse.[4] Der Einfluss der Gezeiten reicht noch rund 800 Kilometer flussaufwärts bis zur Stadt Óbidos, die an einer fast 90 Meter tiefen Engstelle des Flusses (mit ca. 2 km Breite) liegt.
Mittlere Monatsabflüsse (in m³/s) am PegelÓbidos (Höhe: 1 m, Einzugsgebiet: 4.640.300 km², auf Basis der Werte von 1928 bis 1996)
Jährlich werden an der Stadt Óbidos, etwa 800 km vor der Mündung, 1,2 Milliarden Tonnen Sediment vorbeitransportiert. Davon erreichen etwa 75 Prozent den Atlantik, die restlichen 25 Prozent werden auf den unteren 800 Flusskilometern abgelagert.
Bifurkationen und Gewässer wechselnder Fließrichtung
Das westliche Amazonastiefland ist ein Teil der Vorlandsenke östlich der Anden. Die Übergänge zu den nördlich und südlich angrenzenden Ebenen östlich der Anden sind so unmerklich, dass es in beiden Fällen zu kontinentweitenFlussbifurkationen gekommen ist. Im Norden zweigt derBrazo Casiquiare vomOrinoco ab, und im Süden gibt es eine Bifurkation an der Grenze zum Einzugsgebiet desRío Paraguay.[40]
Im Amazonastiefland sind infolge des geringenGefälles (30 Meter auf den letzten 800 Kilometern) die Unterläufe der Nebenflüsse vielfach durch natürliche Kanäle miteinander verbunden. Diese Gewässer können je nach Wasserspiegel der benachbarten Flüsse wechselnde Fließrichtungen haben. Ähnliches gilt auch für dieFuro genannten Gezeitenkanäle bei der Stadt Breves, die die 49.000 km² große InselMarajó vom Kontinent abtrennen. Eine Passage ist für Ozeanschiffe geeignet und stellt eine wichtige Verbindung zwischen dem Amazonas und dem HafenBelém dar.
Links das transparente, bräunliche Wasser desRio Negro und rechts das schwebstoffreiche des Rio Solimões
Unterhalb der Enge von Óbidos beginnt bereits der Einfluss von Ebbe und Flut, eine Durchmischung mit Salzwasser findet in den sich ästuarhaft aufweitenden Stromrinnen jedoch nicht statt, im Gegensatz zu den südöstlich benachbarten Meeresbuchten des Rio Pará im Mündungsbereich des Tocantins. Der Grund liegt in den Wassermassen des Stroms, die zwar vom atlantischenÄquatorialstrom nach Nordwesten abgedrängt werden, aber dennoch die salzige Wasseroberfläche weit über 100 km ins offene Meer hinausdrängen.
Einige Male im Jahr rollt eine bis zu vier Meter hoheGezeitenwelle mit der einsetzenden Flut vom Atlantik her den Amazonas und bestimmte Zuflüsse mehrere Kilometer flussaufwärts. Nach der Bezeichnungporoc-poroc, was in derTupi-Sprache etwa „großer, zerstörerischer Lärm“ heißt, wird siePororoca genannt. Voraussetzung für die Entstehung dieses Phänomens ist das Zusammentreffen von niedrigem Wasserstand (während etwa 3 Wochen um Februar/März) im gefällearmen Amazonas mit einerSpringflut beiNeu- oderVollmond. Von den Anwohnern wegen ihrer Zerstörungskraft gefürchtet, zieht die PororocaSurfer aus aller Welt an.[41]
Sichtbare Abgrenzung zwischen hellem Amazonaswasser und dunklem Wasser seines NebenflussesRio Negro
Der Amazonas hat eine hellbraune Färbung, die von derSedimentfracht herrührt, die insbesondere aus den in den Anden liegenden Quellflüssen eingetragen wird. 90 Prozent der Sedimente, die der Amazonas mitführt, werden durch den Madeira, den Ucayali und den Marañón eingetragen. Diese Flüsse werden alsWeißwasserflüsse bezeichnet.
Einige Zuflüsse kommen aber aus kristallinen Gebieten mit geringer Sedimentfracht, zum Beispiel der Rio Tapajós oder der Rio Xingu. Sie werdenKlarwasserflüsse genannt.
Einige der Flüsse mit durchsichtigem Wasser erscheinen durch die in ihnen gelöstenHuminsäuren dunkelbraun wie der Rio Negro. Sie werdenSchwarzwasserflüsse genannt.
An den Zusammenflüssen unterschiedlich gefärbter Flüsse zeichnen sich die verschiedenen Farben der Wassermassen zum Teil kilometerweit ab.
Vor dem Auseinanderbrechen des einstigen GroßkontinentsGondwana floss ein Vorläufer des heutigen Amazonas(Uramazonas) in die entgegengesetzte Richtung, von Osten nach Westen, und mündete in den Pazifik. Neben Südamerika waren in der Landmasse Gondwanas nach Osten hinAfrika, derindische Subkontinent,Australien undAntarktika vereint.
Einer Hypothese zufolge lag die Quelle des Amazonas bis vor 130 Millionen Jahren noch wesentlich weiter östlich, mitten im heutigen Afrika,[42] imEnnedi-Massiv im Nordosten der RepublikTschad. Dann wäre mit einer Länge von etwa 14.000 km der Ur-Amazonas der längste bekannte Fluss derErdgeschichte. Ein derart langer hypothetischer Oberlauf wird aber angezweifelt, da auf dem afrikanischen Kontinent weder eine entsprechende Tallinie noch sonstige Relikte festgestellt werden konnten.
Nachdem Gondwana auseinandergebrochen war,driftete die südamerikanischeLithosphärenplatte nach Westen. Das Amazonasbecken war somit von den einstigen Quellgebieten des Uramazonas abgeschnitten, und am Ostrand des Gebietes fielen die Flusstäler trocken. Zugleich falteten sich an der Westküste des Kontinents die Anden auf, da sich seitdem die SüdamerikanischePlatte auf diePazifische Platte schob. Aufgrund der damit verbundenen Sperrung des Abflusses kehrte sich vor etwa 10 bis 15 Millionen Jahren der Flusslauf um. Weil aber zunächst im Zentrum des Amazonasbeckens eine Hebung stattfand, geschah dies in zwei Phasen: Während die Osthänge bereits über einen Amazonas-Vorläufer in den Atlantik entwässerten, bildeten sich auf der Westseite riesige Binnenseen, deren Ablagerungen heute großteils den Untergrund derTerra firme ausmachen. Erst als diese Seen nach rund fünf Millionen Jahren ebenfalls nach Osten entwässerten, konnte sich das heutige Flussnetz entwickeln.
Dies erklärt zum einen, warum die Flussniederung des Amazonas ungewöhnlicherweise zur Mündung hin schmaler wird, und zum anderen, warum sich imOberlauf des Amazonas, tausende Flusskilometer von der Meeresküste entfernt, Tiere wieRochen,Garnelen,Seekühe,Delfine und sogarHaie finden.[43] Einige der Tierarten gerieten eventuell in den Amazonas, als dieser noch in den Pazifik mündete, und wurden später vom Meer abgeschnitten.[44]
Es sind über 1500 verschiedeneFischarten bekannt, deren Lebensraum das Flusssystem des Amazonas ist.[39][45] Der Fischreichtum spiegelt sich auch in den Speisekarten wider. Zu den wichtigsten Speisefischen zählen:Tambaquí(Colossoma macropomum),Jaraqui, Filhote,Tucunaré(Cichla spp.),Pirarucú(Arapaima gigas). Darüber hinaus gibt es eine Vielzahl von regional vorkommenden Fischen, darunter Arten vonPiranhas, den urzeitlich aussehendenTamuatã(Hoplosternum littorale) und andere.
Zu den besonders bedrohten Tierarten, die den Amazonas besiedeln, gehören derAmazonas-Manati (Trichechus inunguis) und der rosafarbeneAmazonasdelfin (Inia geoffrensis; port.Boto cor-de-rosa).
Im Amazonasschwimmen grüneInseln, die sich aus miteinander verhakten mitgeschwemmten Bäumen oder bei Hochwasser aus losgerissenen Wasserpflanzen und über Wurzeln vernetzten Grasinseln entwickeln. Sie können über 100 Meter lang werden und bilden ein eigenesBiotop.
Nicht nur derRegenwald im Amazonasgebiet wird von den Menschen langsam zerstört,[46] auch der Lebensraum im Fluss wird geschädigt. Goldgräber haben in den vergangenen zehn Jahren mehr als 2000 TonnenQuecksilber in den Amazonas geleitet.[47] Durch kontaminiertes Wasser und die Luft gelangt es in die Nahrungskette. Gleichzeitig beschleunigt der Abbau von Gold dieEntwaldung der Amazonas-Region. Schwerpunkte der Goldgräber befinden sich inBolivien,Suriname,Guyana undFranzösisch-Guyana.[48]
2005 wurde das Amazonasgebiet von einer bis dahin seltenen Dürre heimgesucht. Zwischen Juli und Oktober 2010 gab es eine zweite Dürrewelle.[49] Auch 2024 war wieder ein Dürrejahr. Dürre führte insbesondere in Verbindung mit Waldbränden zu ökologischen und ökonomischen Rückkoppelungseffekten, welche die Bedrohung des Ökosystems Amazonas beschleunigen.[50]
Die fortschreitende Rodung der Urwälder setzt zudem die Nährstoffe im Boden der Auswaschung und Lösung durch die hohen Niederschläge aus. Hauptursache der Vernichtung des Amazonaswaldes ist die Fleischproduktion. Rund 70 Prozent des vernichteten Tropenwaldes wurden für Viehweiden gerodet, ein Großteil des Restes für den Futtermittelanbau. Insbesondere unterJair Bolsonaros Regierungspolitik[51] seit Januar 2019 leidet das Amazonasgebiet „unter wachsender Ungleichheit, zunehmenderAneignung von Land, vermehrterOkkupationswirtschaft und einer Lockerung der Umweltschutzgesetze, während seine Beschützer zunehmend kriminalisiert und ermordet und, angestiftet von der Agrarindustrie, immer mehr Brände gelegt werden.“[52]
Insgesamt wurden bis 2017 rund 20 Prozent des Amazonasregenwaldes entwaldet.[53]
In der Amazonasregion leben etwa eine Million Angehörige indigener Gruppen. Ihre Territorien werden inBrasilien von der dortigen Indianerbehörde FUNAI demarkiert. In Brasilien wurden bislang über eine Million Quadratkilometer alsIndianerreservate(Terra Indígena) ausgewiesen. Der weitaus größte Teil entfällt auf die Bundesstaaten des Amazonasbeckens und entspricht etwa 20 Prozent von deren Fläche. In diesen Gebieten leben 150 indigene Völker. Dennoch kommt es in den Indianergebieten teilweise zu heftigen Auseinandersetzungen mit eindringenden Goldsuchern(Garimpeiros)[54] und Holzunternehmern. Die Bewohner, die direkt an Flüssen leben – aufgrund der Hochwassergefahr oft in einfachen Hütten auf Stelzen –, werdenCaboclos genannt. Sie leben oft vom Fischfang, der Herstellung vonKautschuk, etwas Viehzucht sowie dem Verkauf vonParanüssen und Früchten auf nahe gelegenen Märkten.
Ein Containerschiff im Hafen vonManaus (im Hintergrund der Rio Negro)Ein typisches regionales Güter- und Passagierschiff der Amazonasregion
Der Fluss ist auch heute noch Hauptverkehrsader des Amazonasgebiets, insbesondere für den Gütertransport. Uferbegleitende Fernstraßen und Schienenwege gibt es kaum. Die meisten Städte sind mit Linienflügen zu erreichen, diese sind jedoch für einen großen Teil der Bewohner des Amazonasgebietes nicht erschwinglich, weswegen die typischen regionalen Schiffe benutzt werden. Der Großteil derPassagiere übernachtet in der mitgebrachten Hängematte. Im unteren Teil des Schiffes werden Güter transportiert. Stromab nutzen die Schiffe die Hauptströmung, stromauf werden die zahlreichen begleitenden Wasserwege mit geringerer Strömung bevorzugt.
Der Amazonas ist von der Atlantikküste bis Manaus mit Ozeanschiffen befahrbar. Selbst die Nebenflüsse Rio Tapajos und Rio Negro werden mit Kreuzfahrtschiffen befahren. In Manaus und inzwischen auch inIquitos in Peru können diese großen Schiffe anlanden. Ab dem Mündungsgebiet verläuft der Hauptschifffahrtsweg über den rund 300 Meter breiten Canal de Breves südlich um die InselMarajó herum nach Belém.
Straßen sind während derRegenzeit meist unpassierbar. Es gibt keineStraßen- oder Eisenbahnbrücke über den Amazonas oder den Rio Solimões. Der Rio Negro wird seit 2011 bei Manaus, kurz vor der Mündung in den Amazonas von derPonte Rio Negro überquert.
Die Mündung des Amazonas wurde im Frühjahr 1500 von dem SpanierVicente Yáñez Pinzón als erstem europäischen Seefahrer besucht.
Auf einer Expedition unter Führung vonGonzalo Pizarro, die eigentlich auf der Suche nach dem legendärenZimtland war, gelangteFrancisco de Orellana 1541 gemeinsam mit Pizarro ausQuito im heutigenEcuador kommend über denRío Napo nach Amazonien und befuhr nach seiner unglücklichen Trennung von der Hauptgruppe mit seiner Mannschaft als erster Europäer den Amazonas bis zur Atlantikmündung. Er gab demRío Negro aufgrund der auffälligen Farbphänomene an dessen Einmündung seinen Namen und erreichte am 12. Februar 1542 als erster europäischer Entdecker den Hauptstrom des Amazonas, den er am 24. Juli 1542 nach den sagenhaften Kriegerinnen benannt haben soll. Am 26. August 1542 erreichte die Expedition den Atlantik und Orellana wandte sich nach Norden und fuhr an der Küste entlang Richtung Venezuela weiter. Nach dieser Fahrt wurde der neu entdeckte Flusslauf eine Zeitlang auch nach ihmRío Orellana genannt.
Etwa zwanzig Jahre später erreichte eine Gruppe von Abenteurern, die eigentlich auf der Suche nach dem legendärenGoldlandEldorado waren, ebenfalls von Quito herkommend unter der Führung vonPedro de Ursúa im September 1560 zum zweiten Mal den Amazonas. Auf dieser Fahrt kam es zur Rebellion und Ermordung Ursúas und vieler Mitreisender durch den KonquistadorLope de Aguirre, der die Führung der Gruppe an sich riss, KönigPhilipp II. von Spanien die Gefolgschaft aufkündigte und eine Schreckensherrschaft errichtete. Aguirre erreichte die Mündung des Amazonas im Juni 1561 und setzte die mitgeführten peruanischen Hochlandindianer dort im Urwald aus, bevor er sich aufs Meer begab und im Juli 1561 die vor der Küste Venezuelas gelegeneIsla Margarita erreichte.
Von Oktober 1637 bis Dezember 1639 befuhrPedro Teixeira den Amazonas zum ersten Mal flussaufwärts bis zur Quelle des Napo und die gesamte Strecke wieder zurück.
Am 1. Februar 2007 startete der SloweneMartin Strel im Alter von 52 Jahren einen Rekordversuch im (Längs-)Durchschwimmen des Amazonas. Er legte dabei innerhalb von 66 Tagen insgesamt 5268 km den Fluss entlang zurück. Er begann seinen Rekordversuch in Peru in dem Dschungelort Atalaya und beendete ihn in der brasilianischen Stadt Belém.
Der Brasilianer Picuruta Salazarsurfte 37 Minuten und über etwa 12 km auf derPororoca-Welle.[41]
Der BriteEd Stafford schaffte als erster Mensch eine Wanderung von der Quelle des Amazonas bis zur Mündung. Er brauchte für diese Reise von 6400 km 859 Tage (April 2008 bis August 2010).[55]
Cristóbal de Acuña (1597–1675):Nuevo descubrimiento del gran río de las Amazonas (erstmals ersch. 1641). Herausgegeben, eingeleitet, kommentiert und mit Anmerkungen und Registern versehen von Ignacio Arellano, José María Díez Borque und Gonzalo Santonja,Universidad de Navarra/Vervuert, Madrid/Frankfurt am Main 2009,ISBN 978-3-86527-460-1 (Quellenedition zur Entdeckungsgeschichte des Amazonas, vgl.Rezension in derRevista chilena de literatura, 2010) (spanisch).
Sepp Friedhuber:Uramazonas. Fluss aus der Sahara. Mit Beiträgen von Klaus Giessner, Herbert Habersack, Gero Hillmer u. a. 2. Auflage. Tecklenborg, Steinfurt 2006,ISBN 3-939172-01-4.
Kai-Uwe Hinrichs:Ausgewählte Lipide in Sedimenten des Santa Barbara-Beckens und des Amazonas-Fächers. Zeugnis spätquartärer Paläoumweltbedingungen. (Edition Wissenschaft, Reihe Chemie, Band 106). Tectum, Marburg 1997,ISBN 3-89608-819-X (ZugleichDissertation an derUniversität Oldenburg 1997)
Joe Kane:Wir bezwangen den Amazonas. Bericht über die einzige internationale Expedition von der Quelle bis zur Mündung (Originaltitel:Running the Amazon. übersetzt von Andrea Galler).Knaur Taschenbuch 77042, München 1993,ISBN 3-426-77042-3. (Erstausgabe: Knaur, München 1990,ISBN 3-426-26307-6)
Václav Kubícek:Abenteuer Amazonas. Mit Kajak und Floss von den Quellen zum Atlantik. Bucheli, Zug/Pietsch/Stuttgart 1989,ISBN 3-7168-1769-4.
Frank Semper:Tor zum Amazonas [Rio-Caquetá-Gebiet]. Sebra, Hamburg 1999,ISBN 3-9805953-1-5.
Tom Sterling:Der Amazonas. In:Die Wildnisse der Welt. 8. Auflage. Time-Life, Amsterdam 1979.
Die größten Flüsse der Erde − Der Amazonas. (Originaltitel:Earth's Great Rivers – Season 1.) TV-Dokumentation (1. Teil einer dreiteiligen Folge) von Mark Flowers, GB (BBC) 2019, deutsche Synchronfassung (ARD) 2019.
↑abcdefgRaymond E. Crist, James J. Parsons, Alarich R. Schultz:Amazon River. Stand: 23. Dezember 2019 (Abruf im Januar 2021).
↑Michael Goulding, Ronaldo Barthem, Efrem Ferreira:The Smithsonian Atlas of the Amazon. Smithsonian, Washington 2003,ISBN 1-58834-135-6, S. 23 f.
↑Paulo Roberto Martini, Valdete Duarte, Egídio Arai, Janary Alves de Moraes:Metodologia de Medição das Extensões dos Rios Amazonas e Nilo utilizando Imagens Modis e Geocover. In:Proceedings of the XIII Latin American Remote Sensing Symposium (Originaltitel:La Geomática al servicio de la Geociencia por un desarrollo sostenible. XIII Simposio de la Sociedad Latinoamericana de Percepción Remota y Sistemas de Información Espacial. 22 al 26 de septiembre 2008, La Habana, Cuba). Editorial Obras, Havanna (Kuba) 2008,ISBN 978-959-247-063-7(Zsfg. 2010).
↑Shaochuang Liu, P Lu, D Liu, P Jin, W Wang:Pinpointing the sources and measuring the lengths of the principal rivers of the world. In:Int. J. Digital Earth. 2. Jahrgang, 1. März 2009,S.80–87,doi:10.1080/17538940902746082 (researchgate.net).
↑Die früheren Messungen folgen im Mündungsgebiet dem kürzeren Hauptarm, demCanal do Norte, zum Südatlantik. Der neue, vom INPE dargestellte Messweg folgt dagegen dem weitesten Weg des Fließwassers und anschließenden Meeresbuchten. Dieser verläuft durch denCanal do Sul und folgt anschließend dem Schifffahrtsweg zumRio Pará, der vom südlichen Mündungsarm abzweigend tideaufwärts über Verbindungskanäle um die Insel Marajó herum an benachbarten Ästuaren vorbei durch dieTocantins-Mündung in dieBaía de Marajó führt und mit deren Austritt in den offenen Atlantik endet.
„Der A., von Orellana so benannt, weil er ihn von den Indianern am ParastromAmassona (»Bootzerstörer«) nennen hörte und daraus auf das Vorhandensein von Amazonen in dieser Gegend schloß, wurde 1499 von Vincent Pinzon an seiner Mündung, 1535 von den Spaniern an seiner Quelle entdeckt, 1540 von Orellana ganz befahren.“
↑Adrian Room:Placenames of the World: Origins and Meanings of the Names for 6,600 Countries, Cities, Territories, Natural Features, and Historic Sites. 2. Auflage, McFarland, London 2006,ISBN 0-7864-2248-3, S. 317.
↑abcElena Mampel González, Neus Escandell Tur (Hrsg.):Lope de Aguirre. Crónicas: 1559–1561. Barcelona 1981, S. 3, Anm. 1.
↑abLaut Adrian Room (Placenames of the World. 2. Aufl., London 2006, S. 237) soll der Name auf die Wortepara („Fluss“),na („Eltern“) undjho („heraustreten“) zurückgehen:
„name ofGuaraní origin, frompara, “river,”na, “parent,” andjho, “to go out,” which evolved to the current form.“
↑Erstmals ediert vonJosé Toribio Medina, Sevilla 1894; zuletzt in voller Länge hrsgg. von Juan B. Bueno Medina:Descubrimiento del río de las Amazonas. Relación de Fr. Gaspar de Carvajal; exfoliada de la obra de José Toribio Medina, edición de Sevilla, 1894.Bogotá 1942 (Digitalisat derBiblioteca Virtual Miguel de Cervantes); Auswahledition von Julio Tobar Donoso (Hrsg.):Historiadores y cronistas de las misiones. Estudio y selecciones de Julio Tobar Donoso.Puebla/Quito 1960,S. 443–480 (Digitalisat derBiblioteca Virtual Miguel de Cervantes, Amazonenepisode auf S. 471–475). In Auszügen deutsch beiHeinrich Harrer,Heinrich Pleticha:Entdeckungsgeschichte aus erster Hand. Berichte und Dokumente von Augenzeugen und Zeitgenossen aus drei Jahrtausenden. Würzburg 1968 (Kapitel „Kampf mit Amazonen“, S. 276–279). Auszüge aus Carvajals Bericht, darunter speziell auch Teile der Amazonenepisode, sind übersetzt auch zu finden bei Wolfram zu Mondfeld:Blut, Gold und Ehre. Die Conquistadoren erobern Amerika. München 1981, S. 292–296.
„Estas mujeres son muy blancas y altas, y tienen muy largo el cabello y entrenzado y revuelto a la cabeza, y son muy membrudas y andan desnudas en cueros, tapadas sus vergüenzas, con sus arcos y flechas en las manos, haciendo tanta guerra como diez indios.“
„Pater Carjaval[sic], der bei diesem Zwischenfall schwer verletzt wurde, berichtet: ‚Die Amazonen waren nackt, nur ihre Scham war bedeckt. In der Hand hielten sie Pfeile und Bogen und jede von ihnen schlug sich wie zehn Männer.‘ (Caspar de Crajaval[sic] in Gheerbrant 1990: 27)“
↑Carvajal protokolliert die Fragen und Antworten ausführlich (vgl. Tobar, S. 473).
↑Schon der von Richard Hakluyt 1589 zitierte portugiesische Seefahrer Lopes Vaez glaubte, es habe sich bei den „Amazonen“ um Kriegerfrauen gehandelt, die ihren Männern zur Hilfe kamen (vgl. Jaime Martínez Tolentino:Dos crónicas desconocidas de Lope de Aguirre. Madrid 2012, S. 147). Room (Placenames of the World. 2. Aufl., London 2006, S. 27) geht ohne Angabe von Gründen davon aus, es habe sich um männliche Krieger gehandelt, die bartlos waren und lange Haare trugen. Mader (Ethnologische Mythenforschung. Wien 2005, S. 9. 14. 101. 105) nimmt an, dass „sich die Frauen sicher mannhaft gegen Übergriffe zur Wehr setz[t]en“, und geht von einer gegenseitigen Beeinflussung und Überlagerung vorgeprägter europäischer Mythen über die „Neue Welt“ und indigener Mythologien aus, die ebenfalls Erzähltraditionen über kriegerische Frauen kannten. Dass „Amazonen-Mythen […] keine Seltenheit in Amazonien“ waren, bestätigt Jörg Denzer (Die Konquista der Augsburger Welser-Gesellschaft in Südamerika 1528–1556. München 2005, S. 180) mit Bezugnahme auf Helmut Schindler und Ulrike Prinz (ebda. Anm. 101) im Rahmen seiner Darstellung der zeitgleich mit Orellanas Fahrt stattgefundenen zweiten ExpeditionPhilipp von Huttens (1541–1546), der das Land der Amazonen anhand von Informationen derOmagua geortet zu haben glaubte. Ricardo Accurso (Las Amazonas de Fray Gaspar de Carvajal. In:Aula de Letras. Humanidades y Enseñanza. Primera época: 2003- 2005,Online-Zeitschrift, Buenos Aires 2005) weist darauf hin, dass sowohl das von Carvajal beschriebene Aussehen der „amerikanischen Amazonen“ als auch die Schilderung ihrer Lebensweise durch den von Orellana befragten Gefangenen „praktisch eine Blaupause des griechischen Mythos“ seien, den die Spanier durch suggestive Fragen und sprachliche Missverständnisse in die Aussagen des Indianers hineingedeutet haben.
„Y entre nosotros las llamamos amazonas impropriamente.“ („Und unter uns nannten wir sie uneigentlicherweise ‚Amazonen‘.“)
↑Vgl. Jaime Martínez Tolentino:Dos crónicas desconocidas de Lope de Aguirre. Editorial Fundamentos, Madrid 2012, S. 147.
↑Gerald Sammet:Die Welt der Karten: Historische und moderne Kartografie im Dialog. Wissen Media Verlag (Bertelsmann), Gütersloh/München 2008,ISBN 978-3-577-07251-9, S. 242.
↑Charles Ichoku (NASA):Source of the Amazon River. In:Visible Earth. A catalog of NASA images and animations of our home planet. Stand: 31. Juli 2017, abgerufen am selben Tag.
↑James Contos, Nicholas Tripcevich:Correct placement of the most distant source of the Amazon River in the Mantaro River drainage. In:Area (Zeitschrift derRoyal Geographical Society), Band 46, Heft 1 (12. Februar 2014), S. 27–39.doi:10.1111/area.12069
↑Alexander von Humboldt weiß bereits 1801/02 davon zu berichten, dass Fischer auf dem Markt der StadtIquitos mitten im peruanischen Regenwald frische Haie, Rochen und Sardinen verkauften
↑Joseph J. Molnar, Fernando Alcántara Bocanegra, Salvador Tello:Identifying goals and priorities of fish farmers in the Peruvian Amazon. (Memento vom 31. Januar 2012 imInternet Archive) (pdf; 333 kB) In: A. Gupta, K. McElwee, D. Burke, J. Burright, X. Cummings, H. Egna (Hrsg.):Eighteenth Annual Technical Report. Pond Dynamics/Aquaculture CRSP, Oregon State University, Corvallis, Oregon.
↑Living Amazon Report 2016. (PDF) WWF, 1. Juni 2016, S. 54, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 19. August 2016; abgerufen am 30. Juni 2016 (englisch).
↑Antonio Donato Nobre:Klima Amazoniens. Wissenschaftlicher Bericht. Deutsche Fassung: Hermann Johann Heinrich Kux, Articulación Regional Amazônica, CCST-INPE e INPA, São José dos Campos – SP Brasilien 2017, S. 5.
↑Beim Goldrausch in den 1980er Jahren starbennach Angaben der OrganisationSurvival 20 Prozent der indigenenYanomami durch eingeschleppte Krankheiten und Gewalt.
