Omdrejningspunktet i musicalen er kærlighedshistorien mellem Tony og Maria. Tony er med i ungdomsbandenJets, og han forelsker sig i Maria, hvis bror er lederen af den rivaliserendepuertoricanske bandeSharks. De to unge forsøger at stoppe hadet mellem de to bander. Det lykkes dog ikke, og historien ender med flere dræbte i begge bander.[1]
Leonard Bernsteins musik tilWest Side Story er blevet særdeles populær. Blandt de mest kendte sange kan nævnes:"Maria","America","Tonight","Something’s Coming" og"I Feel Pretty".West Side Story havde premiere påBroadway den26. september, 1957, og blev opført 732 gange, inden den drog på turné i hele USA. Efterfølgende blev den nyopført iLondon iEngland, og i1961 blev den indspillet som film.[1] Siden er den blevet opført utallige gange verden over.