Zwingli studerede iWien ogBasel og gjorde tjeneste som præst iZürich fra1519. Han var fra begyndelsen af tilhænger afErasmus af Rotterdam, men udviklede efter 1519 enreformatorisk opfattelse i forbindelse med sine studier afPaulus ogAugustin. Efter nogle disputter medkatolikkerne anerkendte magistraten Zwinglis standpunkt som det rette, ogreformationen blev gennemført i Zürich.
I1530 havde Zwinglis reformation spredt sig tilBern,Basel,Bodensø-området ogStrasbourg. Derimod mislykkedes forsøget på at udbrede den med magt til de katolskekantoner i Schweiz. Zwingli faldt i slaget ved Kappeln den 11. oktober 1531, hvor han deltog som feltpræst.
Forsøget på at nå et fælles standpunkt medMartin Luther vedReligionssamtalerne iMarburg (Marburger Religionsgespräche) i1529 mislykkedes på grund af uenighed omnadveren. Zwingli så på nadveren som ensymbolsk handling, mens Luther mente, at Jesu Kristi kød og blod virkelig er til stede i brød og vin (realpræsens).
GennemHeinrich Bullinger, Zwinglis efterfølger som leder for kirken i Zürich, virkede Zwinglis lære videre og øvede indflydelse på den reformerte teologi, dog i mindre omfang endJean Calvin.
