Glasgow voksede fra at være en lille by i landdistriktet ved floden Clyde til at blive en af de største havne i verden. Udvidelsen af det middelalderligebispesæde og det kongeligeburgh, og senere etableringen afUniversity of Glasgow i 1400-tallet, gjorde, at byen blev centrum foroplysningstiden i Skotland i 1700-tallet. Fra 1700-tallet voksede Glasgow også til at blive en af Storbritanniens vigtigste knudepunkter for den transatlantiske handel medNordamerika ogVestindien.
Med starten af denindustrielle revolution øgedes befolkningstallet og økonomien i Glasgow og den omkringliggende region hurtigt og blev et af verdens fremtrædende centre forkemikalier,tekstil- ogingeniørvirksomhed; mest betydelig inden for skibsbygning og maskinindustrien, hvor der blev produceret mange innovative og berømte fartøjer. Glasgow er kendt som "Second City of the British Empire" (den anden by i det Britiske Imperium) under meget afvictoriatiden og denedwardianske tid.[2][3][4][5] I dag er byen et af Europas ti største finansielle centre[6][7] og er hjemsted for mange af Skotlands førende virksomheder[8]. Glasgow rangerer også som den 57. mest beboelige by i verden.[9]
I slutningen af 1800-tallet og starten af 1900-tallet voksede befolkningen i Glasgow voldsomt og nåede et højdepunktet med 1.128.473 indbyggere i 1939.[10] I 1960'erne blev der foretaget en omfattende byfornyelse, hvilket resulterede i en stor flytning af mennesker til nye byer og forstæder, ligesom skiftende inddelinger har reduceret den nuværende befolkning i City of Glasgow til omkring 592.000[11], mens der bor 1.199.629[12] i byområdet Greater Glasgow. Hele regionen, somkonurbationen ligger i, huser cirka 2,3 millioner mennesker, hvilket svarer til 41 % af Skotlands befolkning.[13]
