Germansk religion er en fællesbetegnelse for degermanske samfundsreligiøse traditioner i det før-kristneNordeuropa. Ud fra både arkæologiske levn og litterære kilder er det muligt at spore en række fælles eller nærtbeslægtede trosforestillinger i hele det germanske område fra omkring vor tidsregnings begyndelse indtilhøjmiddelalderen, hvor de sidstehedenske områder iSkandinavien blev kristne. Mange germanske religiøse forestillinger levede dog videre i lokalfolketro. Den germanske religion er bedst dokumenteret for den sene periode, hvor flere tekster fra 10. og 11. århundrede er bevaret i Skandinavien og Island, men overalt i det germanske område er der gjort arkæologiske fund, der fortæller om områdets religion.
Germania er denromerske betegnelse for området øst forRhinen og nord forDonau og til øerne iØstersøen, det var en tradition der stammede fraJulius Cæsar, som brugte den iCommentarii de Bello Gallico.[1] Det germanske kerneområde,Magna Germania, lå i antikken i det nordeuropæiske lavland, som primært omfatter det nuværende Tyskland, Nederlandene og Danmark, lande hvor befolkningerne stadig taler nært beslægtede sprog. Grænserne for Germanien var dog ikke klart definerede; store germanske befolkningsgrupper levede inden for Romerrigets grænser, og den romerske indflydelse nåede langt ind i det ”frie Germanien” på den anden side af den konkrete grænse vedLimes. Grænserne i antikken fungerede snarere som bufferzoner mellem forskellige politiske og kulturelle indflydelsessfærer end som moderne grænser, og blandingskulturer trivedes derfor i disse områder. I Centraleuropa var denkeltiske kultur dominerende i århundrederne før vor tidsregnings begyndelse, og allerede den tidlige germanske religion har været influeret afkeltisk religion. Senere blandede elementer fra denromerske kultur sig med germanernes kultur. Det er bl.a. arkæologiske fund af romerske gudestatuer ogguldbrakteater, inspireret af romerske mønter, i hele Germanien tegn på. Germanerne har reelt aldrig udgjort en ensartet gruppe med en fælles kultur. Fx er det kosmologiske system, der kendes fra de middelalderlige tekster, måske et resultat af en tidligere sammensmeltning af to religionsformer, mellem enase- og envanetradition.[2]
De vigtigste kontaktområder for germanerne i antikken var detgallo-romerske mod vest, denalpine kultur mod syd i Alperne samt debaltiske ogslaviske områder mod øst.Østgermanske stammer, der tidligere havde beboet områder i det nuværende Polen, rejste mod sydøst til områder i det nuværende Ukraine Siden blev de drevet mod vest af centralasiatiske rytterfolk, hvor de i stedet etablerede en række riger iItalien, denIberiske halvø,Sarmatia,Dakien ogIllyrien, men de har efterladt sig meget fragmentariske spor.
Den germanske religion varpolyteistisk med flere fællestræk til andreindoeuropæiskereligioner. De vigtigsteguder i den senenordiske tradition varOdin (oldnordisk:Óðinn,oldhøjtysk:Wodan,angelsaksisk:Wōden) ogThor (oldnordisk:Þórr, oldtysk:Donar, angelsaksisk:Þunor). På et tidligere tidspunkt kan hovedguden havde væretTiwaz (oldnordisk:Týr, oldtysk:Ziu, angelsaksisk:Tiw).
Der fandtes dog ingen centralereligiøse institutioner, og der var ingen fællesdogmer, som omfattede hele det germanske område. Derfor var der store regionale forskelle i den måde de enkelte samfund udøvede deres religion på. Nogle guder kunne have større betydning nogle steder end andre, samtidig med at skikke varierede fra område til område, og fra periode til periode. I lighed med andre religioner var den germanske også endynamisk kulturel konstruktion, der tilpassede form og indhold til de sociale sammenhænge, hvori den blev brugt.
Størstedelen af de skriftlige kilder til germansk religion er med stor sandsynlighed gået tabt. Kun på Island kendes et omfattende materiale. Værker somÆldre Edda,Yngre Edda ogsagaerne har enorm betydning for vores forståelse af de gamle religiøse traditioner. Disse kilder er dog først nedskrevet efter kristendommen blev dominerende på Island af forfattere, der selv var kristne. Nogen information er der dog blevet bevaret fra det sydgermanske område fx iNibelungenlied. Fra England er den væsentligste kildeBeowulf nedskrevet omkring 680-730 i Suffolk, der officielt var hedensk til 680, ogBeda. Der findes også tidlige beskrivelser afromerske forfattere somTacitus i hans værkGermania.
Folkloristiske traditioner fra landområder er også brugt som levn af de ældre forestillinger. I mange tilfælde er de dog påvirket af kristendommen og ændret i form. Det kan være overleveretsædvanelov, kalenderfester og højtider, religiøs symbolik i folkekunst eller ifolkeeventyr ogsange. Fx indeholder de traditionelle ballader fraSkotland ogNorthumbria mange elementer, der kan genfindes i den germanskemytologi.[3] Andre meget vigtige kilder er de arkæologiske levn som den kongelige begravelsesplads iSutton Hoo iEast Anglia og tempelpladsen iUppåkra iSkåne. Ved at sammenligne dem med senere og bedre belyste kilder kan man spore en vis kontinuitet i hele regionens religion.
Hovedparten af de litterære kilder til den før-kristne religion er dog med stor sandsynlighed bevidst blevet destrueret, da kristne institutioner blev dominerende i Tyskland, England og Skandinavien i løbet afmiddelalderen.
Overgangen mellembronzealder ogjernalder omkring 500 f.v.t. medførte et skift i både levevis og religiøse skikke. De arkæologiske fund viser et samfund der var forandret, befolkningen flyttede sammen i landsbyer og man begravede de døde i store fællesgrave; stormændenes markering af deres magt i form af store gravanlæg og omfattende kultpladser findes der ingen spor af fra denne periode. Desuden er fx gravfundene heller ikke så rige på guld og kunstværdigt udsmykkede genstande som tidligere. Dette kulturskift er blevet forklaret med både at enklimaændring fandt sted, og atkeltiske folkeslag begyndte at dominere i Centraleuropa og derved afbrød forbindelserne mellem Nordeuropa og Middelhavsregionen. Først efter flere hundrede år begynder gravfundene at blive rigere igen, da forbindelserne med Sydeuropa atter bliver stærkere.[4]
Modsat tidligere begyndte man nu at brænde de døde inden de blev begravet, denne begravelsesskik forblev dominerende helt frem til overgangen til kristendommen i middelalderen, det betød dog ikke at jordfæstelse ikke forekom. I senere kilder fremgår det at germanerne mente at den døde ved brænding ville leve videre i et himmelsk dødsrige, mens de der blev lagt ubrændte i jorden ville forblive dernede.[5] Af fund, som sandsynligvis havde religiøs betydning, dominerer genstande med keltisk oprindelse, og de mytologiske motiver der findes har i mange tilfælde klare forbindelser til middelhavsregionen eller den keltiske kultur. Og på de genstande der utvivlsomt er blevet fremstillet lokalt, som fxGuldhornene forestiller billederne figurer fra i dag ukendte myter. Vi har intet direkte kendskab til germanske mytologi i den tidlige del af jernalderen, men levn tyder på at der skete en del forskydninger i germanernes religiøse forestillinger i århundrederne omkring vor tidsregnings begyndelse.[6]
De tidligste former af germansk religion kendes udelukkende fra arkæologiske levn og kan derfor kun tolkes på grundlag af komparative studier af andre religioner. Udover de rige arkæologiske fund findes der ogsålingvistiske levn til ældre germanske forestillinger. Disse kilder er dog alle stumme, forstået på den måde at navne og rituelle handlinger ikke kan udledes fra dem direkte. Ud fra den viden vi har om den senere praksis i det Nordiske område og forskellige skriftlige kilder kan man lave mere eller mindre kvalificerede gætterier. Enhver beskrivelse af de ældste former af den germanske religion baseres derfor på usikre rekonstruktioner, som igen bygger på sammenligninger til andet materiale.
Den ældste skriftlige kilde til religionen I det germanske område erJulius CæsarsCommentarii de Bello Gallico, hvor han sammenligner de meget indvikledekeltiske skikke med de efter hans opfattelse meget "primitive" germanske traditioner.
Cæsars beskrivelser af de germanske stammers religion adskiller sig meget fra hvad andre kilder viser, og den bliver derfor ikke tillagt særlig høj kildeværdi af moderne religionsforskere. Generelt beskriver han Germanien som et barbarisk eventyrland, meget forskelligt fra det Italien han selv kommer fra. Mange af de karaktertræk han tillægger befolkningen står således i stæk kontrast til romernes. En interessant detalje er dog at hans identifikation af den vigtigste guddom iGallien som værende den samme som den romerskeMerkur, en gudOdin senere er blevet identificeret med.
En senere og langt mere deltaljeret beskrivelse af den germanske religion blev skrevet afTacitus og stammer fra omkring 100 e.v.t. Hansetnografiske beskrivelse,Germania, er i dag højt værdsat, da den er den eneste fyldige kilde til germansk kultur i romersk jernalder.[9] Ifølge Tacitus ofrede germanerne både dyr og mennesker til deres guder, som hanidentificerede medHerkules ogMars. Han fortæller også at den største stamme,sveberne, derudover ofrede romerske krigsfanger til en gudinde, som han identificerede medIsis.
En anden gudinde, som han kalderNerthus, dyrkes som jordgudinde af stammerne en række stammer i det nordvestlige område; Ifølge Tacitus’ beretning forstiller hendes tilhængere sig at hun interagerede direkte i menneskenes affærer. Hendes hovedhelligdom skulle ligge i lundenCastum, der ligger på en ø. En tildækket vogn trukket af okser var viet til gudinden og kun ypperstepræsten måtte røre den. Denne præst var i stand til at se gudinden træde ind i vognen. Den blev ført rundt til hele landet, og hvor den kom frem blev der holdt en fest. Præsten erlærede festligheder overstået når gudinden var træt af kontakten med dødelige, herefter blev vognen og forhænget vasket sammen med gudinden. Den slave der foretag denne renselse blev efterfølgende kastet i søen. I den tid gudinden rejste rundt gik disse stammer ikke I krig og rørte ikke noget våben.[10]
Ifølge Tacitus opfattede germanerne tempelbygninger som upassende boliger for guderne, de lavede heller ikke afbildninger af dem i menneskelig form, på samme måde som romerne gjorde. I stedet dyrkede de dem i hellige skove eller lunde. Ritualer som involverededivination og spådomme var meget udbredte, bl.a. gennem lodtrækning.
Tacitus’ pålidelighed som kilde er dog præget af hans retoriske tendenser; formålet medGermania er tydeligvis at præsentere hans egne landsmænd med et eksempel på de dyder han mente de manglede. Dette værk er derfor ikke en neutraletnografisk eller historisk beskrivelse af et fremmed folkefærd, noget der i øvrigt var fuldstændigt ukendt i antikken.[11] Selvom Tacitus’ tolkninger som oftest er tvivlsomme, så indeholder hans beretning flere iagttagelser som virker meget pålidelige; mange af dem har paralleller med elementer af religiøs praksis der kan genfindes i nyere kilder. Brugen afmenneskeofringer bekræftes af middelalderlige beretninger og arkæologiske fund, det samme gælder ritualer knyttet til naturfænomener. Brugen af transportmidler for en gud eller præst genfindes ligeledes andre steder, det samme med divinatoriske skikke, der kendes helt op til 19. århundrede.
I løbet afgermansk jernalder blev den germanske kultur i stigende grad udsat fra påvirkning af kristendommen og den latinske middelhavskultur; fx blevrunerne udviklet som skriftsystem på grundlag af det latinske alfabet. Et andet aspekt af denne udvikling kan fx ses hosJordanes, der skrevgoternes historie,Getica, i6. århundrede e.v.t. da de havde været kristne i mere end 150 år og dominerede det gamle romerske kernområde, Italien. Jordanes, som ikke selv var goter, skrev at deres hovedgud varMars, som de mente var blevet født i blandt dem; Jordanes finder det med andre ord ikke nødvendigt at bruge gudens oprindelige navn.[12] Goterne var konverteret til denarianske form for kristendom i4. århundrede, samtidig med atkatolicismen blev dominerende i Romerriget. Med tiden blev de gamle religiøse traditioner erstattet af den kristne kultur, først mod syd, senere længere mod nord. Den tidlige overgang til kristendommen og rigernes hurtige forsvinden betød at deøstgermanske stammer før-kristne religion i dag næsten er ukendt. Disse grupper blev adskilt fra det øvrige germanske område i forbindelse medfolkevandringerne, og en sammenligning mellem de østgermanske og de senerevest- ognordgermanske forestillinger ville kunne vise hvilke elementer der er fælles proto-germanske og hvilke der er opstået på et senere tidspunkt; dette er dog umuligt i dag.
De germanske stammer i Centraleuropa blev gradvist kristne i perioden 6. til 8. århundrede. Elementer af den gamle mytologi overlevede dog igennem middelalderen i form af legender, eventyr og episke fortællinger og i folkloren. Fragmenter kan fx findes i historiske beretninger skrevet om de forskellige stammer:
Men i forhold til isærnordisk religion og i mindre gradangelsaksisk religion er de skriftlige kilder til religionen i Centraleuropa af meget fragmentarisk karaktér.Merseburg-versene, er fx det eneste før-kristne tekststykke skrevet påoldhøjtysk. Her optræder en gud ved navnSinhtgunt, der søster tilSunna (solgudinden), som er helt ukendt i nordisk sammenhæng. Hun kan være månegudinde og identisk medNanna,Balders hustru. Andre eksempler på tekster med elementer af den før-kristne religion er:
I andre tekster, fx krøniker og historiske fremstillinger, er der også hentydninger til den hedenske religion, fx:
.png)
Da hedenskabet blev marginaliseret af kristendommen fortsatte dele af den før-kristne religion i landbefolkningens folklore; germansk mytologi overlevede derfor i eventyr, som demBrødrene Grimm indsamlede, traditionerne omHvalborgs nat,Hulda,Lorelei og i aristokratiske sammenhænge, så som Nibelungslied.
Hovedartikel:Angelsaksisk religion.Den vigtigste kilde til den før-kristne religion i detangelsaksiske England er den kristne munkBeda, som gengav en gammel hedensk kalender i sit værkDe Temporum Ratione. Derudover har enkelte stykkeroldengelsk poesi overlevet, alle videregivet af kristne forfattere. Det vigtigste værk erBeowulf, men det bærer stærkt præg af at være skrevet til et kristent publikum. Det eneste fragment af angelsaksisk poesi der ikke har været omskrevet af kristne forfattere erFinnsburgh fragmentet.
Ud fra de overleverede kilder kan det konstateres at angelsakserne dyrkede guder med navne der lignede de øvrige germanske folkeslags. Navnene varierede dog på grund af dialektale forskelle, men det formodes at det basalt set drejede om de samme mytologiske figurer. Den angelsaksiske gud Woden har derfor været den samme som nordboernesÓðinn og vestgermanernes Wotan; ligesom Þunor var en parallel tilÞórr og Donar.
Hovedartikel:Nordisk religion.Den skandinaviske religion i dentidlige middelalder er langt bedre dokumenteret end den tidligere germanske religion, især takket være de tekster der blev nedskrevet i Island mellem1150 og1400. Dertil kommer flere beskrivelser af hedenske ritualer fra udlændinge.
Ofringer var kendt somblót og indgik bl.a. i højtider, hvor de forskellige guder modtog gaver, og man forsøgte at forudsige og påvirke det kommende års begivenheder. Forholdet mellem guder og mennesker blev forstået som et afhængighedsforhold der lignede forholdet mellem en stormand og hans undergivne mænd; derfor var det vigtigt at man bekræftede forholdet til guderne, fx gennem gaver. Blót blev ligeledes brugt i krisetider med samme formål som til højtiderne.[13][14]
GudindenFrijja var tilsyneladende blevet splittet i to forskellige figurer i Norden, hvor man havde to klart adskilte gudinderFrigg ogFreja. I dennordiske mytologi er der flere historier som kunne tyde på at de tidligere havde været den samme person, fx navnene på deres ægtemænd:Óðr/Óðinn, deres evner indenfor forsejd og Freja/Friggs utro karaktér.[15]
I1000 e.v.t. blev Island formelt erklæret kristent, en fortsat dyrkelse af den hedenske religion blev dog tolereret i privatsfæren. Hovedparten af Skandinavien var ligeledes blevet kristent i 11. århundrede,Adam af Bremen giver den sidste beskrivelse af udbredt hedenskab i Norden.[14] Religionsskiftet foregik nogle steder fredeligt andre steder, fx kunne en stormands mænd anse deres troskabsforhold som afbrudt, hvis den ene skiftede religion. De svenske kongerOlof af Sverige,Anund Gårdske ogIngold I oplevede at deres mænd forlod dem, og den norske kongeHåkon den Gode blev tvunget til at omgøre sin konversion.[16]Den afsatte kristne konge af NorgeOlav den Hellige forsøg på at generobre sit rige medførte en blodig borgerkrig, den endte vedStiklestad i 1030. I Sverige blevInge d. æ. afsat i begyndelsen af 1080'erne af sit eget folk, da han nægtede at ofre til de hedenske guder, han blev erstattet af sin svogerBlot-Sven.[17] Efter tre i eksil vendte Inge i hemmelighed tilbage tilGamla Uppsala, og om natten omringede han sammen med de kristne den kongelige hal, hvor Sveinn omholdt sig. De kristne satte derefter ild til hallen.[18][19] Inge blev dog ikke konge igen med det samme, da den hedenskeErik Årsæl blev indsat for en kort periode. Ham fik Inge imidlertid afsat.[17]
Uddybende artikel:Germanske mytologiske væsnerIndtil begyndelsen af 2. århundrede e.v.t. kender vi ingen navne på germanske guder eller mytologiske beretninger, men i denne periode begynder få og fragmentariske oplysninger om den germanske gudeverden at dukke op. Nu begynder beboerne i Nordeuropa i højere grad end tidligere at få kontakt medmiddelhavskulturerne, og fx romerske forfattere begynder at interessere sig for barbarerne i nord. Hos Tacitus får vi det ældste bevidnede navn på en germansk guddom,Nerthus, et navn deretymologisk endda er forbundet til den yngre gudNjord. Fra denne periode bliverruneskriften også udviklet under påvirkningen fra Romerrigets skriftkultur. De runeindskrifter der er bevaret har dog hidtil været yderst svære at tolke, da de dels er meget kortfattede og tilsyneladende mest består af navne eller trylleformler. Andre germanske indskrifter er skrevet på latin, hvor kun ophavsmandens navn afslører at afsenderen er germaner. Nogle af dem er lavet i forbindelse med ofringer til guder, men navnene er ofte enten oversat tillatinske gudenavne eller tilhører ellers ukendte guder. Kun tilnavne kan i visse tilfælde vise at det drejer sig germanske gudeskikkelser, således atMerkur tillægges samme egenskaber som Odin har i senere tekster,Herkules som Thor ogMars som Tyr.[20]
En række gudenavne forekommer i flere germanske sprog, hvilket kan betyde at de har været dyrket længe:
| Protogermansk (hypotetisk) | Angelsaksisk | Oldtysk | Nordisk | Gotisk |
|---|---|---|---|---|
| *Wôðanaz | Woden | Wodan/Wotan | Óðinn | |
| *Þunraz | Þunor | Donar | Þórr | |
| *Tîwaz | Tiw | Zîu | Týr | Tyz |
| Seaxneat | Saxnôte | |||
| Geat | Gausus | Gautr | ||
| *Frijō | *Frige | Frîja | Frigg | |
| *Eostre | *Ôstara? | |||
| *Ingwaz | Ing | - | Yngvi/Frej | |
| Phol? | Baldr | Baldr | ||
| *Freo | Fricco | Freyja | Fráujo (frue) | |
| *Sôwilô/*Saewelô. | Sigel | Sunna | Sol | |
| *erminaz | Irmin | |||
| Hama | Heimdallr | |||
| Fosite | Forseti |
Parallelliseringen mellem det romerske pantheon og de germanske guder ses også i den navngivning afugens dage, da syvdagsugen blev overtaget af germanerne fra romerne omkring 300. Navnene på de vigtigste guder i denne periode kan derfor genfindes i navnene på ugedagene i de germansktalende lande. De gudenavne som var knyttet til de enkelte dage havde blev overført til germanske ækvivalenter; såLuna blev tilMani/månen, Mars til Tyr osv.
| Moderne dansk | Oprindelse | Norden | Oldtysk | Angelsaksisk | |
|---|---|---|---|---|---|
| Mandag | Månens dag | Manadagr | Mondtag | ||
| Tirsdag | Tyrs day | Tyrsdagr | Tinstag/Ziestag | Tíwesdæg | |
| Onsdag | Odins dag | Odinsdagr | Wodanstag | Wédnesdæg | |
| Torsdag | Thors dag | Thorsdagr | Donarstag | Þunresdæg | |
| Fredag | Friggs dag | Frjadagr | Frijatag | Frígedæg | |
| Lørdag | Vaske dag? | laugardagr/løghardagr | Laugtag | ||
| Søndag | Solens dag | sunnudagr | Sontag | Sunadæg |
De vigtigste guder i det syd og vestgermanske område var Osser, mens de i det angelsaksiske område hed Ése, begge korrespondere med de nordiskeAser. Gudernes konge hedWoden eller Wotan, han ledte denvilde jagt og bragte de døde med sig. De sydgermanske områder overgik tidligt til kristendommen i løbet af den kaotiske og samfundsomvæltende folkevandringstid; derfor er deres før-kristne mytologi kun bevaret i meget fragmentarisk form. Omvendt blev germanerne i Nordeuropa kun i mindre grad berørt af begivenhederne omkring den vestlige del af Romerrigets kollaps, derimod er nordboerne næsten fraværende i de antikke kilder. Situationen er derfor sådan at langt det mest omfattende skriftlige materiale om den germanske religion stammer fra Nordeuropa i middelalderen, mens næsten al information om de ældre perioder stammer fra det sydgermanske område. Derfor kan man ikke uden videre trække forbindelser fra alle middelalderlige mytologiske fortællinger til det materiale vi kender fra den romerske jernalder.[21]
Afbildninger har sandsynligvis haft stor betydning for jernalderens mennesker, da mange ting, også almindelige brugsgenstande, der er blevet fundet har været udsmykket, måske har billeder haft større betydning end tekst.[22] I oldtiden var billeder sjældne, og dem man havde var derfor noget særligt, i mange tilfælde endda en stor religiøs betydning; en billedlig fremstilling af et mytologisk forhold var identisk med dette forhold. Mange af de udsmykninger der tydeligvis er mytologiske fremstillinger kender vi dog ikke baggrunden for, det gælder fxguldhornene fraGallehus ogGundestrupkarret. I andre kan klare paralleller til yngre kendte myter dog godt drages, det gælder bl.a. flere afbrakteaterne. Et af motiverne på dem har fx paralleller tilBaldersmyten og viser en figur med en knækket gren i brystet – misteltenen. En brakteat viser en kriger der ligger sin hånd i en ulvs mund, helt i overensstemmelse med myten omTyr der lænkerFenrisulven. Den mest udbredte type viser dog et mandshoved med langt hår og diadem, dvs. en fyrste, og en af disse brakteater har enrunetekst, der lyder Den høje – et afOdins vigtigste tilnavne i senere tekster.[23]
Billeder fungerer ofte som komprimeret tekst, men aflæsningen af dem kræver kendskab til de bagvedliggende historier, og tolkning baseret på kilder der ikke er direkte knyttet til den tid og det sted, hvor billeder blev udført, kan kun gøres med yderste varsomhed. Attributter har været vigtige for afbildningen af gudefigurer, og dem der kendes fra andre kilder gør genkendeligheden nemmere. En eksempel på vanskelighederne ved tolkning af fortidens billeder er krigerattributter; før 7. århundrede e.v.t. havde krigere langt hår og bar skørt, og derfor forestiller figurer med sådanne træk ikke nødvendigvis kvinder.[22]
Kilderne tyder på at flere af de guder som var kendt i middelalderen allerede havde stor betydning i romersk jernalder, men samtidig svandt andre guders betydning ind og nye kom til. Nogle guder blev kun dyrket i et begrænset område, mens andre blev indlånt fra nabofolkeslagene. Mange af de sagn der blev overleveret af middelalderens skjalde, krønikeskrivere og sagaforfattere bygger dog med meget stor sandsynlighed på langt ældre stof; noget af det har været lokalt, mens andet har haft udenlandsk oprindelse. Samtidigt findes en billedtradition der viser en vis grad af kontinuitet af gudefigurer, hvilket betyder at de guder sydgermanerne dyrkede i 2. århundrede e.v.t. har været nært med beslægtede med vikingernes mange hundrede år senere.[24]
Spor efter religionen i de ældste perioder,keltisk jernalder, kendes udelukkende gennem arkæologiske fund, fx billeder og rester afritualer.Ofringer af mad og genstande i søer og moser, som det kendes tilbage franeolitikum ogbronzealderen, fortsætter ind i jernalderen; og her i endnu større målestok. Den tids mennesker har sandsynligvis opfattet mosen som helligt sted, hvor kontakt med guddommelige magter var mulig; omkring 100 e.v.t. beskriver Tacitus gudinden Nerthus hjem som en ø i en sø. I flere moser er der blevet fundet råt forarbejdede træfigurer, enten af en mand eller kvinde eller et par. disse figurer er som regel råt bearbejde og lavet af grene, men med stærkt fremhævet køn. Det betyder sandsynligvis at de guder der var relateret til vandet varfrugtbarhedsguder, og måske endda var identiske med de guder der blev kaldt vanerne i yngre kilder.[25]
At ofring var et grundlæggende element i germansk religion, kan ses ved at det forekommer i alle slags kilder, både de antikke og de middelalderlige, i stednavne og ud fra den store mængde materielle levn, der tolkes som ofringer; i de mytologiske tekster ofrede selv guderne.[26] Ofring er placering af genstande på steder eller destruktion der medfører at de levende ikke længere har adgang til dem; fx gennem afbrænding eller udkastning i søer. Gravgaver til de afdøde var også ofringer, ligesom drab på mennesker og dyr var det. Et vigtigt element i disse ritualer var offerfesterne, som omfattede spisning og drikning. Store offentlige offerfester fandt sted på centrale pladser, og flere steder i Germanien er der blevet fundet rester efter sådannehelligsteder; fx iGudme på Fyn,Sorte Muld på Bornholm,Uppåkra i Skåne ogTissø på Sjælland.[27]
Træfigurer var ikke de eneste genstande der blev ofret; en af de fundtyper der har vakt størst opsigt gennem de senere år ermoseligene, fra hele det germanske område kendes der mange hundreder moselig. I langt hovedparten af fundene har ofret tydeligvis lidt en pludselig og voldelig død og er bevidst blevet langt i en mose. I mange tilfælde har man ved forskellige foranstaltninger sørget for at liget blev holdt nede i mosen, enten med grene eller sten. Baggrunden for disse moselig har været diskuteret lige siden de første eksempler dukkede op, og i mage har den dominerende forklaring været at de repræsenteredeofring af mennesker til guderne.[28] Men for nylig har den danske historikerAllan A. Lund gjort op med den teori, og har i stedet forslået at ofrene var blevet dræbt, fordi man havde anset dem for hekse der bragte ulykke til samfundet. Han forklarer dette med at moseligene var blevet anbragt i entørvemose, hvor de ikke blev opløst og derved overført til den anden verden, men i stedet blev bevaret for evigt i grænsetilstand mellem denne og den anden verden.[29]
En anden spektakulær fundkategori ervåbenofringerne. I Sydskandinavien kendes der omkring 50 lokaliteter, hvor våben er blevet kastet i en sø og ofret efter et større slag. Kun våben og ejendele er blevet ofret, og der optræder aldrig menneskeknogler, kun dyreknogler fra fx heste. Genstandene er blevet ødelagt bevidst og med stor kraft; sværd er bøjet, spyd er knyttet og skjolde slået itu. Størstedelen af denne type ofringer stammer fra perioden mellem 200 og 500 e.v.t. og mange af dem befinder sig iØstjylland på steder med adgang tilKattegat.[30] Germanernes ofring af de besejrede fjenders våben kendes fra antikke beretninger, og fra middelalderen kendes et ritual, hvor modstanderens hær vies til Odin; en våbenofring kan derfor forklares som en gengave til de guddommelige magter der bekræfter forbindelsen mellem dem og menneskene.[31]
Indtil omkring år400 e.v.t. låRomerrigets grænser kun omkring 300 km væk fra Skandinavien, og endnu tættere på andre af de germansktalende stammer. Romerriget var datidens altdominerende magt, både politisk, økonomisk og kulturelt i denne del af verden. Da Romerriget voksede og fik skabt kontakt over et vidtstrakt område og mellem forskellige kulturer der lå langt fra hinanden fik de lokale traditioner med tiden et mere fælles præg, idet mange folkeslag indlånte kulturelementer der stammede fra romerne; dette gælder også germanerne. Her begyndte man fx omkring 300 e.v.t. at inddeleugen i syv dage, der var opkaldt efter en række hovedguder.[32]
Et andet eksempel er skulpturer, hvor der skabes en overordnet og fælles skulpturtradition i hele Europa, Nærorienten og Nordafrika, og kun få lokale træk overlever de fleste steder. I Nordeuropa dukker der fx mindre skulpturer med klare ligheder med romerske forbilleder op fra arkæologiske udgravninger fra især Fyn og Øland der kan dateres til mellem 200 og 400 e.v.t., det drejer sig om mindre figurer der kan stå på et bord og enten lavet af metal eller træ, fundomstændigheder tyder på at de bevidst har været nedlagt i jorden. Desværre er det umuligt at identificere hvilke gudefigurer disse skulpturer forestiller og om de religiøse forestillinger som knyttede sig til figurer som disse også fulgte med.[33] Et særtræk ved de germanske figurer er dog manglen på kvindefigurer, som ellers var populære i Romerriget, hvilket tyder på et bevidst fravalg. I romersk sammenhæng blev denne type figurer hovedsageligt brugt i forbindelse medlarkulten i privathjem, hvor de var placeret på små hjemmealtre. Om de har været brugt til samme formål i Norden er dog uvist. Efterhånden forsvinder disse figurere atter fra fundene, og fra vikingetiden kendes der kun meget få og små figurer.[34]
I årene mellem 400 og 500 e.v.t. stiger mængden af guld i arkæologiske udgravninger i Nordeuropa, dette hænger sammen med romernes udstrakte brug af fremmede lejesoldater, herunder germanere, i de mange krige der blev udkæmpet i Romerriget i denne tid. Omkring 600 svinder guldmængden atter i Nordeuropa, hvilket hænger sammen med devestromerske provinserskollaps og konsolideringen af deøstlige. Med guldet følger også en ny fundtype,guldbrakteaterne, det er afbildninger på runde guldmedaljoner som er inspireret af romerske mønter, men udsmykket ud fra den lokale forestillingsverden og i en lokal stil, som bærer afbildninger af Balder, Tyr og Odin. Han var overklassens og kongernes gud, dem der havde råd til udstyr af denne type. Her blev en romersk teknik således brugt til at gengive klart germanske forestillinger.[35]
En vigtigt romersk indlån i den germanske kultur var skriften. Omkring 200 e.v.t. begynderruneindskrifter at dukke op i Sydskandinavien, den ældst kendte stammer fraVimose på Fyn. Den almindelig brug af runer ophørte først omkring 1300. Oprindelsen af denne særlige germanske skriftform kan hænge sammen med det hypotetiske stærkt romersk påvirkede magtcentrum påStevns,[36] der i de seneste år er blevet konstateret flere tegn på.[37] I forskningen har man længe diskuteret om runerne udelukkende havde religiøs betydning eller om de også blev brugt som hverdagsskrift. I dag hælder man dog mest til det sidste synspunkt, da det er usandsynligt at skriftformen kunne overleve så længe, hvis den udelukkende blev brugt i helt specielle rituelle sammenhænge.[36]
Runer blev dog også benyttet i en religiøs sammenhæng. Indenforrunemagien havde hver runetegn en helt særlig betydning, og nedskrivningen af helealfabetrækken,futharken, fungerede fx i sig selv som en trylleformel. Også i andre sammenhænge fungerede den nedskrevne runetekst uden tvivl som trylleformler, fx på brakteater, spyd osv.[38]
{{cite book}}:|pages= har ekstra tekst (hjælp);Teksten "doi" ignoreret (hjælp){{cite book}}:|pages= har ekstra tekst (hjælp);Teksten "doi" ignoreret (hjælp)