Eksempel på abstrakt ekspressionisme inspireret afJackson Pollocks værkNo. 5 fra 1948
Abstrakt ekspressionisme, også omtalt somThe New York School, var en kunstnerisk bevægelse, som domineredeamerikansk kunst i tiårene efteranden verdenskrig. Det var den første kunstretning i USA, som fik international betydning, og med den skete det endelige skift af centrum i kunstverdenen i1900-tallet fraParis tilNew York.
Betegnelsenabstrakt ekspressionisme blev først brugt omVasilij Kandinskijs malerier i1919, men blev senere brugt for at beskrive arbejderne af en gruppe malere, som virkede i New York City i begyndelsen af1940'erne. Kunstnere somJackson Pollock ogWillem de Kooning producerede en ny type billeder, hvor interessen lå i at finde frem til et direkte og autentisk udtryk på lærredet, som kunne udtrykke kunstnerens indre følelser ogunderbevidsthed. Som navnet angiver udsprang mange af ideerne bag den abstrakte ekspressionisme fra tankegods hentet i den europæiskeekspressionisme, men ogsåsurrealismens læggen vægt på spontan og automatisk kreativitet var et vigtigt udgangspunkt for bevægelsens kunstnere.
Termen "abstrakt ekspressionisme" rummer flere og indbyrdes meget uensartede stilpræg og kunstnertyper, og flere af kunstnerne, som blev grupperet under denne karakteristik, var hverken nødvendigvis specielt abstrakte eller specielt ekspressionistiske.Action painting,American-style painting ogcolor field var andre begreber, som blev taget i brug for at beskrive denne kunstretning.
Den abstrakte ekspressonisme fik sit endelige gennembrud i1951 med en stor udstilling påMuseum of Modern Art i New York, kaldetAbstract Painting and Sculpture in America. Efter dette fattede også efterretningstjenestenCIA interesse for den abstrakte ekspressonisme, som organisationen mente udtrykte ideen om USA som den frie tankes og det frie markeds forsvarer. CIA så i den abstrakte ekspressonisme et muligtpropagandainstrument over for dekommunistiske landessocialistiske realisme.
I løbet af1960'erne mistede bevægelsen sin dominerende position i kunstverdenen og blev udfordret og kritiseret af nye retninger såsomminimalisme,konceptualisme ogpopkunst.
