Entre el seu heretatge d'infant deCastella i el patrimoni que li aportà la seva mullerElionor d'Alburquerque, anomenadala Ricahembra, reuní uns dominis extensíssims, en els quals es fonamentà la seva força política i, després, la dels seus fills, coneguts com elsInfants d'Aragó.
Com a infant de Castella, fundà l'orde cavalleresc, de caràcter cortesà, anomenatorde del Griu, de la Gerra i l'Estola o també de l'Assutzena (Medina del Campo,1403).[2]
En morir el seu germà gran, el reiEnric III de Castella, el1406, assumí la regència del seu nebotJoan II, juntament amb la mare d'aquest,Caterina de Lancaster. Des d'aleshores actuà de fet com el rei, encara que ja feia molt de temps que dirigia la política castellana a causa dels mals del seu germà, que delegava sovint en ell les funcions de govern.
Les desavinences amb la reina vídua no trigaren a aparèixer i, després d'un pacte, els dos corregents es repartiren el territori de la regència. Ferran es reservà personalment la governació de la meitat meridional del regne castellà (Toledo,Extremadura,Múrcia iAndalusia).
Reprengué la guerra contra elregne de Granada, i a la frontera, s'apoderà de Zahara (1407), però fracassà al setge de Setenil i les corts l'obligaren a acceptar la treva que havia demanat el rei de Granada. Quan la treva acabà, tornà a atacar la frontera granadina i posà setge a l'estratègica vila d'Antequera, que se li va retre el16 de setembre de1410. Aquesta acció, celebrada amb gran ressò, també en la literatura, donà origen al seu sobrenom més conegut.
El1410, en morir el seu oncle, el rei d'AragóMartí l'Humà, sense descendència directa, Ferran presentà la seva candidatura a la successió. El conflicte quedà reduït finalment a dues candidatures, la seva i la del comteJaume d'Urgell. La seva força econòmica i militar i la seva intel·ligència política, unides als grans errors dels adversaris, el suport del bàndol delsUrrea aAragó i del delsCentelles aValència, als quals envià tropes amb les quals derrotaren els urgellistes a labatalla de Morvedre, i el més decisiu encara delpapaBenet XIII d'Avinyó i del seu confessorVicent Ferrer, li garantiren el triomf.
Després de greus dissensions, a laconcòrdia d'Alcanyís s'arribà a l'acord de resoldre la qüestió a través del vot de nou delegats estamentals dels tres estats (Aragó, València i Catalunya) en el que es coneix com aCompromís de Casp. La sentència final dels compromissaris dels regnes el proclamà rei d'Aragó i dels altres estats de laCorona d'Aragó el28 de juny de1412, i Benet XIII, ignorant els drets deFrederic de Luna, li donà la investidura deSicília, que durant l'Interregne havia teòricament revertit al papat. Fou coronat a Saragossa el5 de setembre de1414.
L'altre candidat principal, el comteJaume d'Urgell, confiat en el suport dels seus partidaris a Aragó i de tropes mercenàries angleses i gascones, protagonitzàuna revolta el1413. L'error d'iniciar una revolta durant la reunió de lescorts catalanes a Barcelona fou aprofitat per Ferran, més intel·ligent que el seu adversari, i aconseguí el suport dels estaments, també de la noblesa, que tancaren files al voltant del nou rei. Un exèrcit comandat per Ferran en persona posà setge aBalaguer, on en un nou error s'havia tancat Jaume, que finalment, el31 d'octubre, es rendí i fou condemnat a la confiscació de tots els seus béns i títols i a presó perpètua (al castell d'Urueña, a Castella, i més tard al deXàtiva).
Ferran, acostumat a l'autoritarisme de la monarquia castellana, hagué de cedir, a lescorts de Barcelona (1413), a la pressió dels estaments privilegiats catalans i respectar elpactisme, doctrina que ja des delsegle xiii limitava l'autoritat reial a favor de lescorts i de laDiputació del General de Catalunya, que amb la nova dinastia va veure créixer les seves atribucions i pes polític. Tanmateix, plantà cara a l'oligarquia barcelonina ―representada pel consellerJoan Fiveller― en el cèlebreenfrontament del vectigal de la carn, el1416.
PacificàSardenya amb pactes amb la noblesa local (1414 i1416), que havia aprofitat l'Interregne per a independitzar-se, normalitzà la situació interna deSicília, on els bàndols nobiliaris i el suport aFrederic de Luna eren forts, enviant-hi com a lloctinent el seu fillJoan, pactà una treva ambGènova (1413) i signà tractats d'amistat amb el soldà d'Egipte i amb el rei deFes (1414).
En la qüestió delCisma fou primerament fidel aBenet XIII d'Avinyó, el seu protector. Però quan elconcili de Constança decidí la deposició de tots els papes i fracassà laconferència de Perpinyà amb l'emperadorSegimon i els ambaixadors dels altres estats avinyonistes, on Benet XIII es negà a abdicar, l'abandonà, a instància de l'emperador i deVicent Ferrer, i li retirà l'obediència dels seus regnes (1416).
Placa que commemora la mort de Ferran d'Antequera al carrer nou, 37 d'Igualda (al costat de la canonada)
Ferran I va morir aIgualada, afectat d'uns violentscòlics nefrítics, el2 d'abril de1416, mentre es dirigia de Barcelona a Castella. Es conserva un relat detallat de la seva darrera malaltia. Per afrontar aquest mal crònic en ell s'havien intentat diferents remeis, inclosos els alquímics. L'indret de la mort és el carrer Nou, núm. 37, d'Igualada, on hi ha una placa que ho esmenta.
Retaule del Judici Final, aparentment pintat perLluc Borrassà, esclau deLluís Borrassà, desaparegut a finals del segle xix. En sobreviu un dibuix que reprodueix la taula que representava el rei, la reinaElionor d'Alburquerque, el papaBenet XIII i altres individus en actitud orant, efectuat per Jaume Serra per a laIconografía española (1855-1864) de Valentín Carderera.
Hi ha algunes representacions posteriors a l'Edat Mitjana, entre les quals:
Oli delsegle xvi que representa la Virgen de la Gracia, a lacatedral de Toledo. Hi és representat agenollat i en actitud orant davant la Mare de Déu i el Nen Jesús, a l'extrem inferior esquerre, amb vestit i armadura de l'època del quadre.
Oli deManuel Aguirre y Monsalbe, de1851-1854, procedent del Casino Principal deSaragossa (Diputación Provincial de Zaragoza). Hi és representat dret, amb l'heràldica dels seus nous estats a les vestidures i prenent amb la mà esquerra una espasa que li serveix de suport.
Lorenzo Valla,Historiarum [o Gesta] Ferdinandi regis Aragonum libri III. Biografia oficial escrita a Nàpols en els anys1445-1446 a instància d'Alfons el Magnànim pel qui era secretari d'aquest últim.
Carlos López Rodriguez,Epistolari de Ferran I d'Antequera amb els infants d'Aragó i la reina Elionor (1413-1416), València, Universitat de València, 2004.
J. Muntaner i Bujosa, «Un agua medicinal prodigiosa para el rey de Aragón (1417)»,IV Congreso de Historia de la Corona de Aragón (Mallorca, 25 septiembre-2 octubre 1955), vol. 2, Barcelona, Diputación Provincial de Baleares, 1970, pp. 417-28.
I. I. MacDonald,Don Fernando de Antequera, Oxford, Dolphin Boook, 1948.
Bautista Martínez Iniesta, «La toma de Antequera y la poética del heroísmo», aLas tomas: antropología histórica de la ocupación territorial del Reino de Granada, Granada, Diputación Provincial de Granada, 2000, pp. 383-415.
Lope Pascual Martínez, «La cancillería real castellana durante la regencia del infante don Fernando de Antequera»,Miscelánea Medieval Murciana, 11 (1984), 177-236.
Roser Salicrú i Lluch, «La coronació de Ferran d'Antequera: l'organització i els preparatius de la festa»,Anuario de Estudios Medievales, 25 (1995), 699-759.
Ferran Soldevilla,El Compromís de Casp, Barcelona, CSIC, 1965.
Luis Suárez Fernández,Los Trastámaras de Castilla y Aragón en el siglo XV, vol. XV de laHistoria de España dir. per Ramón Menéndez Pidal, Madrid, Espasa-Calpe, 1968.
Juan Torres Fontes,La regencia de don Fernando de Antequera y las relaciones castellano-granadinas (1407-1416), Cadis, Agrija, 1999.
Lorenzo Valla,Gesta Ferdinandi regis aragonum, ed. per Ottavio Besomi, Pàdua, Antenore, 1973.
Luis Vela Gormedino (ed.),Crónica incompleta del reinado de Fernando I de Aragón, Saragossa, Anubar, 1985.
Francisca Vendrell de Millás, «Relación médica de la enfermedad del rey Fernando de Antequera»,Archivo iberoamericano de historia de la medicina y antropología médica, 9 (1957), 111-119.
Mª. Victoria Vilaplana Gisbert,Documentos de la minoría de Juan II: la regencia de Don Fernando de Antequera, Múrcia, Real Academia Alfonso X El Sabio (Colección de Documentos para la Historia de Murcia, 15), 1993