薛宝钗“审问”林黛玉看闲书一事。林黛玉和薛宝钗交心。贾宝玉穿着蓑衣来探林黛玉。

贾赦看上了鸳鸯。邢夫人找王熙凤商量。平儿、鸳鸯、袭人在一起商议。鸳鸯的哥嫂来劝鸳鸯，被鸳鸯一顿臭骂。鸳鸯跑到贾母面前，剪发明志，誓死不嫁。贾母怒斥王夫人。探春解围。贾母责骂邢夫人，贾赦不敢再要鸳鸯。花钱买了个十七岁的丫头。

赖向荣酒宴上，薛蟠对柳湘莲纠缠不休，柳湘莲痛打了薛蟠一顿，薛蟠为避丑出外学做生意。紫鹃试探宝玉，说林黛玉明年将离开贾府，将宝玉吓得痴了，宝玉和紫鹃保证。要和林黛玉同生同死。