与原《模拟城市》系列游戏不同，《梦想之都》导入了革命性的内容与特色，多集中在社会、文化和环保等方面的发展，玩家可以搭配和调整六种不同的社会能量：生产力、繁荣、创造力、灵性、权力和知识，以塑造出不同特质和风格的城市，玩家的城市到底会是欢乐且创意的、灵性与知性的，还是富有且强大的，亦或是服从但恐惧的，都完全掌控在你手中。例如是资本主义城市、乌托邦式城市、独裁城市及高科技城市等。

《梦想之都》亦舍弃了前作最主要的游戏元素：住宅、商业和工业的三种区域及高速公路规划，取而代之的是四种的建筑类型：发电厂、住宅、工作场所和公共场所。住宅是市民居住的地方（市民亦可以是无居所的），工作场所是市民工作的地方（市民亦可以是无工作的），公共场所是供市民娱乐的地方，发电厂为城市提供电力，并能带来收入。而运输网络则简化为泥土路、柏油路、地铁和公车站。而柏油路在不同的建筑风格下会变成对应的道路。

在《梦想之都》制造一个高污染城市，会受到暖化影响。