「マリオパーティ」はスゴロク式のボードマップとミニゲームが合体した、最大4人で遊べる対戦ゲーム。すべてのマリオパーティシリーズに共通している下記のシステムが作られた、マリオパーティシリーズの第1弾となる作品である。

    「サイコロブロック」をたたき出た目だけ進行方向に従ってマスを進む。なお、サイコロブロックの出る目は通常1～10の間。
    止まったマスに応じてイベントが発生する。
    プレイヤー全員が止まったマスの色により、ターンの最後に始まるミニゲームの種類が決まる。
    マップ上にテレサ等、通過すると発生するイベントがある（但し、今作ではテレサやノコノコはオプションやボードマップの状況等によりあり・なしの設定ができる。これについては後述）。
    マップ上のスターの場所に行き、貯まったコインでスターと交換する。

ただし、「移動中にアイテムを購入する」「移動する前にアイテムを使用する」と言った、ボードマップ上でアイテムを使うというシステムはまだ無かった（アイテムはキノコショップで売っている物をボードマップ内で集めたコインで買う）。その他、マップ上でクッパと遭遇するとクッパイベントが発生したり、スタート地点にノコノコがいて通過時にコインが貰えるなどといった、今作だけのルールもある。他に課題をクリアしながらゴールを目指す1人用ゲーム「ミニゲームアイランド」や、スター獲得のルールがなくひたすらミニゲームで戦い、集めたコインの数を競う「ミニゲームスタジアム」もある。