布拉德·皮特于美国俄克拉荷马州肖尼出生，父亲威廉·阿尔文·皮特（William Alvin Pitt）是一间货运公司的老板，母亲简· 埃塔（Jane Etta ，出生名希尔豪斯(Hillhouse)）是一名学校辅导员。皮特与他的父母、弟弟Douglas Pitt（1966年出生）和妹妹朱莉·尼尔（Julie Neal，1969年出生）在斯普林菲尔德（密苏里州）长大。他出生于一个保守家庭，被抚养成一个美南浸信会信徒，但从此已指明“与宗教没有很好的关系”，并“于不可知论和无神论之间摇摆不定”。在“很多山丘，很多湖泊”的环境长大，皮特形容斯普林菲尔德为一个“马克·吐温的国家，杰西·詹姆斯的国家”。

皮特就读中学时，是高尔夫球、游泳和网球队队员，亦有参与学校的Key Club、辩论和音乐剧。 他中学布拉德业后，于1982年入读密苏里大学主修新闻系并专注于广告设计。然而，布拉德业之际，皮特觉得自己未准备好安顿下来。他热爱电影——“一个让我进入不同世界的门户”，既然电影不在密苏里州制作，他便决定走去他们制作的地方。离布拉德业还差两个星期，皮特选择放弃学业向演艺事业发展，并以转往设计学校为借口隐瞒家人，搬迁到加利福尼亚州洛杉矶，在那里上演艺班和打零工。