東京都武蔵野市出身。主に青年向けの漫画雑誌などに執筆している。

1979年、集英社『ヤングジャンプ』にて「教授イン・ザ・ブルー」でデビュー。 当初はしまかおる名義にて任侠漫画などを主に描いていたが、連載作品はいずれも1〜2巻という短期のものであった。

1987年山本康人に改名後、秋田書店の『プレイコミック』に連載された競輪を題材とした劇画『打鐘』が、全12巻という自身初の長期連載となった。

1993年より講談社の週刊誌『モーニング』に連載された『鉄人ガンマ』にて、1994年第18回講談社漫画賞を受賞した。以降講談社をはじめ、集英社、小学館、双葉社などで青年誌を中心として多数の連載を手がけた。

『鉄人ガンマ』の主人公「丸麻照男」、『超人ウタダ』の主人公「歌田マモル」などに代表されるように、劇画風の非常に濃い絵柄が特徴の1つとなっている。