日本の漫画家。北海道小樽市出身。神奈川県立希望ヶ丘高等学校卒業。横浜国立大学教育学部中退。

1980年、『週刊マーガレット』（集英社）でデビュー。当初は少女漫画誌で活動していたが、その後は青年漫画誌である『モーニング』（講談社）に活動の場を移して人気を博す。代表作に、大学教授の父親・古瀬大六を主人公のモデルとした『天才柳沢教授の生活』、マーク・トウェインの同名の小説から着想を得た『不思議な少年』など。2003年、『天才柳沢教授の生活』で第27回（平成15年度）講談社漫画賞一般部門を受賞。

2011年時点、『モーニング』と『モーニング・ツー』以外では、『YOU』（集英社）で『寿町美女御殿』を経て、『数寄です!』を掲載している。

2021年3月より画業40周年を記念して「山下和美 画業40周年記念原画展」開催。

2021年4月、『ランド』で第25回手塚治虫文化賞マンガ大賞を受賞。