原是河里漂来的弃儿，被金山寺的光明三藏所救并抚养长大，随后收为弟子。最初取名为“江流”。自幼受僧人歧视，却天赋秉异。众妖攻陷金山寺时师父被杀，三藏带着继承自师傅的“魔天经文”逃离，在江湖流浪多年寻找失去的“圣天经文”，到达长安后辗转成为庆云院的住持。在观世音菩萨与三佛神的指引下，与悟空、悟净与八戒三人前往天竺国阻止牛魔王复活实验。
完全不像个出家人的样子，嗜烟酒。性格傲慢，叛逆不羁，意志坚定，不愿受任何人的束缚。外冷内热，外表冷静，实际上冲动易怒，经常被悟空和悟净的胡闹而惹火，生气时会掏出扇子打人或是朝两人射击。
金发紫瞳，身着三藏法师标准法衣，肩上背负着五部“天地开元经文”之一的“魔天经文”，终极奥义是“魔界天净”，有着净化魔物的能力。三藏常用武器是一把手枪，枪法很准。
前世为天界的金蝉童子。