自从纽约成为新阿姆斯特丹以来，麦凯尔家族就一直在积累财富。将苏格兰人的节俭与美国人的知识相结合，他们建立了一个帝国。到20世纪30年代，这个帝国的版图已经遍布全球。在这个家庭中，没有人比艾什顿·麦凯尔更成功，他是一个企业家，拥有数亿财富，每天抽20支雪茄，他唯一的问题是他的儿子戴恩，一个爱冒险的灵魂，他放弃经商而去追求写作，这让他的父亲感到震惊。尽管他们有差异，戴恩还是爱他的父亲。当他得知老人有外遇时，他感到震惊，当艾什顿被指控谋杀时，他亦是如此。

当他父亲的情妇被发现死亡时，戴恩会不惜一切代价救出艾什顿。没有哪个侦探比埃勒里·奎恩更适合处理这个令人费解的勒索、欲望和贪婪的案件了。