スーパーマリオシリーズの中でも横スクロール・サイドビューのジャンプアクションゲームである『スーパーマリオブラザーズ』の流れを汲む「2Dマリオ」・「王道マリオ」と呼ばれる作品の一つ。Wii U本体と同時発売のローンチタイトルである。2011年に初めて発表された時のタイトルは『New スーパーマリオブラザーズ Mii』だった[3]が、Wii Uの最初のソフトになることから、「U」というタイトルに変更された。
同じ系列の作品で2009年にWii用として発売された『New スーパーマリオブラザーズ Wii』はWiiリモコン（プラス）を4本使用して、4人までの同時プレイが可能だったが、本作では4人までのキャラクター操作にWii U GamePadによる「バディプレイ」を併用することで、シリーズ最多となる5人同時プレイが可能となる。Wii U GamePadのみでの1人プレイ（TVなし）も可能。Wii U PROコントローラーは当初非対応だったが、2013年6月19日のソフトウェア更新により対応した。『 - Wii』と同様にオンラインマルチプレイには非対応となっている。
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