L'histoire deCluny et de ses trois abbatiales se confond avec celle del'ordreclunisien tout entier, même si l'architectureclunisienne ne s'impose pas aux dépendances de l'abbaye,respectant ainsi la diversité régionale.L'abbé Bernon, premier abbé de Cluny, entame laconstruction de Cluny I, terminée sous son successeur Odon,en 927. Saint Maïeul, quatrième abbé(954-994), entreprend l'édification de Cluny II.Consacrée en 981, elle reçoit des reliques dePierre et de Paul qui font du monastère une petite Rome.L'église n'est cependant achevée que vers1002-1018 (sous l'abbatiat d'Odilon). Cluny III, dont on voitaujourd'hui les restes, voit le jour en 1088 (abbatiat d'Hugues deSemur), alors que l'ordre est à son apogée. |
| Cette église, aux dimensions peucommunes pourl'art roman, estachevée sous l'abbatiat de Pierre leVénérable et consacrée en 1130. Sonprincipal architecte est Hézelon de Liège. Saconstruction aurait pour origine le rêve d'un moine, Gunzo.Saint Pierre lui aurait demandé de dire à Huguesde Semur de bâtir une nouvelle église.L'apôtre lui aurait inspiré le plan de la nouvelleabbaye, qui devait être apte à abriter un millierde moines. Sans ce songe justificateur, Cluny III serait sans doutepassé pour un projet trop orgueilleux. Le financement de laconstruction fut en partie assuré par des dons de Ferdinandet Alphonse de Castille.
Cluny III(Reconstruction par images de synthèseréalisée par les élèves del'Ecole des Arts et Métiers) |
| En1798, le terrain de l'abbaye est découpé et vendupar lots. La destruction est entamée peu après.Lorsque le gouvernement envoie des inspecteurs, quelquesannées plus tard, et demande l'arrêt desdémolitions, il n'est pas écouté.Lorsqu'on parvient enfin à faire cesser celles-ci, il nereste plus grand-chose de ce qui fut à son époquela plus grande église de tous les temps (elle ne futdétrônée que par Saint Pierre de Rome)et l'un des chefs-d'oeuvre de l'art roman. | |
Cequ'était Cluny III... L'abbatiale, dans sonensemble, était longue de 187 m (150 m pourl'église, dont 68 pour la seule nef, et 37 pourl'avant-nef). Lanef comportait onzetravées.Elle s'élargissait par descollatérauxdoubles. Son élévation à trois niveauxétait couverte par unevoûtebrisée, soutenue par desarcsdoubleaux. A l'extérieur, on pouvait observer laprésence de contreforts évidés, ce quiest tout à fait exceptionnel pour une égliseromane.
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De nombreuseséglises clunisiennes, parmi lesquelles on trouve Cluny II etCluny III, comportaient une avant-nef - appeléegalilée - à deux étages,surmontée de tours et comprenant une chapelle haute. C'estun lieu symbolique si l'on se réfère àl'éxégèse du mot galilée.D'une part, la galilée est la transition entre un mode devie imparfait et un mode de vie parfait (la conversion) ou encore entrela vie et la mort. D'autre part, la galilée signifiel'entrée dans le royaume de Dieu, le face à faceavec Dieu, en référence à l'apparitiondu Christ aux apôtres en Galilée. C'est donc unlieu de transition mais aussi de commémoration del'apparition du Christ. La chapelle de l'étage servaità célébrer les nombreuses messes pourles morts.
L'avant-nef dont on voit aujourd'hui les restes, entreprise en 1135(dernier élément construit), comportait cinqtravées. Son élévationétait à quatre niveaux pour lestravées orientales et à trois niveaux pour lestrois travées occidentales. Sa construction fut interrompueet achevée seulement au XIIIe siècle, en stylegothique. Son portail datait de 1230. Le tympan faisait cinqmètres de diamètre. Il se situait à lacroisée des représentations traditionnelles del'Apocalypse et de l'Ascension. Inscrit dans une mandorlesoulevée par des anges, le Christ étaitnéanmoins entouré du tétramorphe etdes 24 vieillards. Au linteau, on trouvait la Vierge, lesapôtres et également la scène desSaintes femmes au tombeau.
Lestours barabans qui entouraient le portail furentréalisées au XIIe siècle pour la toursud et au XIIIe pour la tour nord. ClunyIII et Cluny II | |
Le grandtransept,à quatreabsidioles, avait unelongueur de 75 m. Le petit transept, de 59 m de long, ne comportait quedeux absidioles. La croisée du grand transeptétait marquée par une coupole de 40 m de hautà l'intérieur, et par une tour carréeà l'extérieur. Cette dernièreétait flanquée de deux tours (àl'extrémité de chaquecroisillon).Celles-ci avaient à l'origine un couvrement semblableà celui des tours barabans de l'avant-nef (voirreconstitution ci-dessus). Ce n'est que plus tardivement qu'elles ontreçu un couvrement en flèche octogonale. Ontrouvait également un clocher octogonal à lacroisée du petit transept. Le bras sud du grand transeptabritait la chapelle Jean de Bourbon (XVe siècle), toujoursvisible aujourd'hui.Ledéambulatoiredesservait cinq chapelles rayonnantes.
Lecloître,très riche, fut construit vers 1120-1122. Contrairement aucloître de Moissac (abbaye clunisienne), celui de Clunycomportait peu de chapiteaux historiés. On peut y voirl'effet des critiques de Saint Bernard. |
Ce que l'on peutvoir aujourd'hui |
 | Il est biendifficile d'imaginer aujourd'hui ce que fut cette gigantesque abbaye.
Seulsubsistent les bras sud du grand et du petittransept,ainsi que le clocher de l'Eau bénite, qui coiffe lecroisillonsud du grand transept. S'il est quasiment impossible de concevoirl'église dans sa longueur, leséléments restants permettent d'avoir uneidée de sa formidable élévation, toutà fait digne d'une cathédrale gothique. | |
| Dansle bras sud du petit transept, on trouve la chapelle Jean de Bourbon.Les statues qui l'ornaient ont disparu mais on peut encore admirer lesconsoles de stylegothique flamboyant.Les clefs de voûte sont ornées des armes desBourbon. Un oratoire muni d'une cheminée et attenantà la chapelle permettait à l'abbé Jeande Bourbon de suivre l'office divin tout en se chauffant (lafenêtre de l'oratoire qui donne sur la chapelle a desmontants obliques qui l'orientent vers le choeur). | |
 | Onpeut voir aussi les restes des tours barabans, qui encadraient leportail, et les parties basses de l'avant-nef (les bases de certainschapiteauxont été dégagées). |
 | On trouve enfinquelquescorbeilles de chapiteauxau musée Ochier, du nom de celui qui les aexhumés et dans le cellier. Adam et Evechassés d'Eden> Musicien |  |
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